佛教“慈悲为怀”，所谓“慈悲”，《大智度论》卷二十七中说：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”“慈”是无缘大慈，给世界所有的众生温暖、幸福与快乐；“悲”是同体大悲，拔除一切众生的烦恼与痛苦。慈悲不只是对有缘人，对冤与亲都平等，无分别心，把他们的痛苦看作自己的，如是推广到一切有情动物，都能生起怜悯与爱护。我想借此胜缘，浅谈佛教慈善与公益事业，向各位大德请教。
一、佛教慈悲与慈善公益
慈悲是佛教一个最基本的观念，是一种利他的行为，通俗地说，就是慈善与公益事业。关于慈善与公益，佛陀为我们做出了最好的榜样，可以说，佛陀是世界上最伟大的慈善公益家。佛典中慈悲助人、护生救苦的事例，比比皆是。佛陀舍身饲虎、割肉喂鹰，为彻底解决众生的生老病死苦，出家证道，弘化十方。十方诸佛与菩萨亦如是：阿弥陀佛四十八愿度众生；药师佛为众生除病消灾；观音菩萨救苦救难；地藏菩萨在地狱教化等。诸佛菩萨的慈悲愿力，深深影响佛教的慈善公益事业。
千百年来，大多数的中国佛教团体、寺院、僧尼和信众认真遵行佛陀教诲，在救世济苦，奉献社会，慈善公益事业方面，作出了巨大贡献，广为世人称道。在历代高僧所致力的社会福祉事业中，有很多例子，不胜枚举。有制度化的是北魏僧祇户、僧祇粟、佛图户等。唐有无尽藏制度，救济普及民间，如道积、智严即是著名的例子，为医疗办有悲田养病坊，寺院设有病院收容贫病者。
宋代的佛教团体，非常积极参与慈善公益事业，举凡修桥铺路、水利工程、济贫赈饥、抚育弃婴、贫童等，兴办义学、孤儿院、养老院、医院，乃至公共坟场。寺院之僧众，不辞辛劳，带领信众出钱、出力。亦有寺院开办的药局，僧人懂得医疗的也当医僧。如洪昉禅师在陕州城中的龙光寺，兴建病坊，收容病者，此举亦惠及痢疾、瘟疫、癞患、麻风病者。他们所发出之恶臭污秽，常人掩鼻而过，僧人不仅收容他们，并且亲自为之洗涤、吸脓，不怕辛苦，不避污秽，心无畏惧，这种慈悲的精神，令人赞叹。由此影响所及，各州各县也开设了安济坊，为病者服务，僧人以治病为己任，还为亡者诵经超度回向、办理安葬、火化等事，用现代话来说即是一条龙的服务。宋朝以后，各大寺院、佛教团体之缁素们，对慈善公益事业非常热忱，都积极参与和推动。
当今海内外有很多佛教团体，在弘法之余，对普利众生的慈善公益事业，不遗余力。香港佛教联合会，成立六十多年来，在觉光会长的领导下，除了弘法之外，建立了多元化之社会慈善福利事业。兴建多间佛教中小学、幼儿园和弱智人士学校，又办青年康乐营及青少年中心，为病者建佛教医院、安老院、护理安老院及老人中心，乃至佛教坟场。为了推广佛教文化，办僧伽学院及佛教杂志刊物等种种善业，都是为了利益大众，使幼者得教、老者得养、病者得愈、亡者得安。
台湾的证严法师，创办了慈济佛教慈善机构，经过三十年的努力耕耘，逐渐发展为全球性的一个佛教慈善机构，同时也成为佛教慈善的典范。本着慈悲的精神，定时到老人院、盲人院、医院探访，慰问病人，济贫等活动。
大陆的佛教慈善机构，从九十年代末期，随着经济发展，在福建、湖南、河北等省，先后成立佛教慈善基金会，其它寺院亦仿效，陆续成立如是机构。海内外众多的佛教团体，在法师的带领下，集众人的力量，都在社会慈善方面努力，作出贡献，恕不一一介绍。
二、佛教教义与慈善公益
佛教是以大乘思想为中心，大乘菩萨行以修“六度”为主，成佛先度众生是最高目标。“六度”包括布施、持戒、忍辱、精进、禅定与智慧六个方面。第一度就是布施，是由凡夫入圣位，到达涅槃彼岸的必行之路。布施有三层意义：一是法施，即是佛法的传播；二是财施，即以财物济贫供需等福利事业；三是无畏施，即给人们精神上的一种安慰和鼓励。无论是法施、财施，或是无畏施，对布施者自己的要求，要做到“三轮体空”，即作为布施者，不求功德，不期回报，将布施作为我们生活的一部分，是成就佛道之基础。 佛教还有一种思想，就是福田观念，种福田是为了圆成福德，大致分为敬田与悲田。敬田即护持佛教，尊重人伦师道，对三宝父母师长的供养等；悲田是对病者、贫穷以及孤寡老残，伸出援手，乃至对动物的爱护或收养，种种利益他人的公共福利事业。另外，佛教还有报恩的理念，即我的生存，有赖一切与我有关的有情、无情所给予的恩德。具体来说要报四恩：三宝恩、父母恩、国土恩、众生恩，是带有宗教性、家庭性、环境性及社会性的一种观念。
三、智慧布施，贫富均沾
六度最后一环是“智慧”，在实行前五度时，每一度都不可缺少智慧。何以故？如布施时没有智慧，容易“好心做坏事！”再说现今社会，人心难测。“智慧”是什么？严格来说，要明白“缘起性空”的道理；简单来讲，就是要明白因果。世界之大，人口之多，各地发展不均衡，贫富差距很大。以中国为例，是一个有十三亿人口的国家，据悉其中农村贫困人口有三千万，城市低保人口三千万，还有残疾人口五千多万，加上每年的天灾人祸，国家的保障体系，远远不能解决这些问题，是很需要社会慈善团体之帮助。佛教的慈善公益事业，不仅救助社会的弱势群体，提供财物，而且还需给予心灵上的支持，用佛法来净化人心。
贫穷者可以简单归纳为两大类：一者、物质贫穷，二者、精神贫穷。对物质贫穷的人，可以透过金钱和物质，去减轻或解决他们身体上的痛苦；但精神贫穷的人，用金钱和物质是不能解决的。智慧的布施要对口，把财物落实到真正有需要的人。对物质贫穷者，在施予金钱和物质的同时，精神上亦要使他们获得利益，启发他们要自强，用自力来改善自己的贫困问题，要明白因果，依“因果法则”，做人做事，有报恩心。至于精神贫穷者，要关怀他们心灵上的需要，如何保持身心健康，如何找到人生的真实意义，金钱物质的占有，不是快乐之定义，真正的快乐是心灵得到净化，发挥他们慈悲喜舍的作用。对上述两种贫穷人，无论给予哪种帮助，都是要用“智慧”，这样才能把社会上的贫富差距，渐渐拉近。
布施需要智慧，举两个例子：一者：有人资助下岗工人子女读书，小孩读书成绩总算及格，但其父亲好打麻将，每天拿着一份报纸、一杯茶，在麻将桌上过日子，真令人失去信心。二者：有些地方，学校是有的，但学生少。据分析，有两个原因，第一是有不少老板，发达之后，每年发心要为家乡捐赠一所学校。第二是在那些遍远的地方，老师水平低，有多少位老师肯发心，愿意留在简陋的地方，教育下一代？若然老师水平低，所教出来的学生，会是什么样！小孩是社会未来的主人翁，除了学习知识，还要培养他们的品德和礼仪，对人谦卑，互相尊重，爱护公共财物等教育，将来社会就更有希望。所以要捐献学校，或先培养有德智的师资，则较为要。
回想一下，2008年刚开始，大自然的变化，一波接一浪，计有雪灾、风灾、雨灾，又有油价高升，通货膨胀的压力，乃至五月十二日，在全无预兆之下，四川汶川发生八级大地震，给灾区的同胞，造成巨大的创伤和痛苦。不但人民蒙受严重的经济损失，还有失去亲人的悲痛，家破人亡，需要社会各界人士的协助，重建灾区，舒解民困，而对他们精神上的支持，亦极为重要。例如今年的“六一”儿童节，有些团体，为了让当地的孩子能够过上一个温暖的节日，捐赠了多批物资、学习用品、善款等给灾区的学校。除金钱与物质，适当的安慰，要引导他们自身的修养，衣食住行中，人与人之间谦虚有礼，不要忘却感恩，有机会就要回报社会，成为社会上有用之人。如是财法二施，使受者身心得益。
四、佛教慈善与未来展望
国内宗教政策已得落实，佛教事业兴旺，因缘殊胜，除了弘扬佛法，发展佛教的慈善事业，正是个好时机。建议如下几点，希望能够起到抛砖引玉的作用：
一、佛教慈善公益事业，是需要有认识佛教、有训练、有智德素质的人才来管理、统筹以及推广。所以培养人才，培养师资，正是当务之急。
二、传布佛门知识，令信众懂得什么是佛教，怎样成为一个真正的佛教徒。正如现在有些寺院烧香，越烧越多；点蜡烛，越点越大，很不文明，既污染空气，又浪费金钱，若能将这些香烛钱积聚起来，用到社会慈善公益上，也是很可观。
三、布施不只是由富裕的人，或等待自己富裕起来时，才去实行。虽则只是布施一分一毫，看似是微小，产生的功德可以很大。佛经上记载有许多例子，如贫女布施，她只是用一盏油灯，供养佛陀，得到很大的福报。而且不积小流，无以成江河；不积跬步，无以成千里。只要把慈悲心化为动力，善用智慧，无论是贫是富，大家都能成为一个成功的布施者。
四、要落实“诸恶莫作，众善奉行”的理念，把助人为乐的精神，深入人心，值此提升公民慈心的意识，随时随地大家都可以实行布施。例如我们在日常生活中，见到水龙头滴水，灯光不需要时，随手关掉，见到路上香蕉皮，把它拿开，令人不至滑倒。用慈悲的眼光、慈悲的语言、慈悲的面容给人家方便，给人家欢喜，这就是布施，也就是做慈善。
现时中国的寺院，遍布全国每一个角落，有广泛的信仰群体，只要把这些力量聚集起来，有钱出钱，有力出力，有专长的，得以发挥，中国佛教慈善事业便能迅速发展。让我们从自身做起，从点滴的慈善行动做起，以身、口、意三业实际的行动，悲智双运，为庄严国土，利乐有情，弘法利生而努力，令众缘和合，世界和谐，作出佛教徒应有的奉献！
作者简介：
衍慈法师，香港佛教律仪净苑住持。
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