我们若不透过佛法来认识生命，那么，生命的事实，只是无可奈何的一种现象，永远在生死中流转，周而复始。曾有人问我：「为什么父母要把我生出来，让我在这世界上受苦、受难？」其实，不是父母要将我们生出来，而是自己要被生出来，若无业感果报，是不会被生出来的。这虽不是出于自由意志，确是出于自作自受，因为由于无明烦恼，使得自己作不了主，若不修学佛法，也没有办法使自己得到自由与自在。
我曾遇到一个人，他的家境富裕，从小就受到很好的家庭及学校教育。可是对一般人的生活，他都没有经历过，因此他反而羡慕一般的人。有一次，他对我说：「师父，我不知道我究竟是幸福、不幸福。我的父母对我实在太好，也因此许多事情我都不会做，也不懂。我没有办法像一般人那样过一般人的生活，有时，我觉得这是生命中的无奈，我无法如一般人那样的自由自在。」在常人想象 之中，有钱人家的孩子，一定是非常满足的，想不到还有不满足的人，似乎比穷人家的孩子更不满足。
由此可见，人在世上，对自己生命现象的处境，很少能感到是非常完美的。换言之，即使一生一帆风顺的人，在他们的心里，仍有苦恼，仍感怀疑：「为什么好像孤零零地被生在这个世界上？」因此，我们在听到佛法之后，就应该了解到生在世界上来，是因自己的往昔因缘所造成，不是受制于他人，也没有被谁作弄。而能不能有办法来改善自己、提升生命，才是重要的课题。
提升生命
生命的提升，首先是不造恶业，要造善业。若能够不造恶业，多造善业，对我们的生命，不能说立竿见影，马上就能改善，至少将会改善，如若这一生不能改善，未来生也能改善。将希望与信心寄托于未来，对佛法有信心，便对自己能够去恶向善有信心。 佛教所说的「业」，可分为两大类：一为有漏业，另一为无漏业。有漏业是你做多少行为便会得到多少果报，果报完了之后，业便没有了；也等于说，赚了多少钱便花掉多少钱，花完就没有了。有漏业又可分为黑业及白业两类：黑业是造 作恶业，而白业是造作善业，黑业有恶报是堕落三恶道，白业有善报是转生三善道。恶有恶报，善有善报，受报的同时，又造新业，或白或黑，因果相循，永无尽期，故称有漏的业海是茫茫的苦海。
无漏业乃是行善不求报，只为众生得离苦，不为自己求安乐。无漏业亦可分为两类：第一类是修得解脱道以后，就不再到这个世界来，故称之为光为自利的小乘，造的是无漏业，修的是无漏学，但在进入涅盘道的解脱境之后，也不再到世界上来了。另一类的无漏业是以利他为优先的大乘菩萨行，凡对众生有益的事，永远尽力去做而不求果报，他们虽已不需在这人间受种种苦难，但由于众生还在苦难之中，所以永远还在娑婆世界救度众生。
三无漏学
至于无漏业的修行，是以戒定慧的三无漏学为基础。以「戒」而言，有消极和积极的两个层面：消极方面，是一切恶事不可做；积极方面，是一切好事不得不做。
以「定」而言，打坐，当然也可以称为习定，也可以得定，可是若在平常生活里面，能够心平气和与他人和睦相处，反省自己，不闹情绪，这些也都是定的工夫。经典里教我们许多纠正情绪波动，平息心情混乱的修养方法，无非都是定的工夫。
定的工夫，在一般的情况下，几乎人人都能做到。未受刺激时，当然可以不动情绪，一旦遇到环境中的人事物，和自己的利害冲突、意见相左之时，仍能不会生气，就很难了。人们往往在信佛学佛之后，仍免不了夫妻吵架，那就得用修行的方法来对治。曾有一对夫妇，在大吵一顿之后，跑来找我，双双向我请示：「师父，我们已经学佛多年了，仍不能不吵架，该如何是好？」我说：「很简单，知道吵架不对，以后就不要再吵，万一又吵起来，则要相互忏悔、相互道歉，然后每天要定时做功课，无论是拜佛、念佛或者是打坐。如此修行之后，遇到外境与自己冲突的时候，便不会那么容易动情绪，当然也不易跟人吵架了。」在修定的过程中，修行的方法很多，可能包括诵经、念佛、持咒、拜佛、忏悔以及打坐等等。
以「慧」而言，也有不同的层次。基础的层次是信解因果和因缘的道理；最高的层次是大自在、大解脱，也就是佛的境界。普通人，欲达佛的层次是很不容易的，但是享受一点佛法的智慧，则是很容易的。若能深信因果，则不会怨天尤人；若能明白因缘，则会促成好因缘的成熟，改善坏因缘的变迁，如此，对未来将抱着无限的希望，对自己、对他人，用因果、用因缘，也都能够得心应手了。
自觉圣智
生命本身就是时间和空间的总和，如果能从生命得到解脱，便是超越了时间与空间的范畴。人们对生命的无奈与困扰，无法自救，便要用佛法的智慧来处理，有了智慧的人，自我中心，自然淡化，而至消融消失，那便是证入无我的实相，亦即是佛的境界──禅宗所谓的「明心见性」。由于自我中心彻底消失，而生命的现象依然存在，既是存在于时间和空间之中，也是存在于时间和空间之外，无以为名，名为「解脱自在」。
(一九九二年十月二十四日讲于俄亥俄州州立大学，刘德如整理)
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