锻炼
首先解释“锻炼”两字的意义。古代的武士、剑客，都讲求宝刀、宝剑。宝刀、宝剑怎么制造？是由铁铸成，这铸造的过程，称锻铁、炼铁。铁可炼成好铁，再炼成钢、纯钢、精钢。在古代，是用老式的土法炼铁，讲究技术、方法，故须经由名师选材处方，同道家炼丹一样，特别着重传承，有独门祕方。铸造好的铁器，须经特别的炉火，烧炼之后，再用手工捶打。若技术不好，不仅炼不出钢来，反而会把全部的铁打成铁渣；唯有技术娴熟，才能打掉铁渣，而锻成纯钢，所以技术较差的铁匠，只能打出镰刀、斧头或菜刀等，却炼不出上等的宝刀与宝剑。同样的，人心的锻炼也要有明师指导正确的方法，在说明炼心的方法之前，先对人心作一番考察。
心
一个人的思想观念，性格性向，言行举止，都是心在主宰。俗话说：“人心不同，各如其面。”世界上没有面孔长得完全一样的两个人，一百人有一百个不同的面孔，一百人也有一百个不同的心。虽然有些人面孔长得神似，或者双胞胎长得几乎完全一样，而分辨不出谁是谁，但只要各自的性格一表现，就知道谁是谁了。世界上找不出任何两个人的心是相同的，如果有的话，那么世界太平，而世间也不成其为世间了。
社会是群众的组合，无数人共同生活在一起，它是个大染缸。由于每个人的思想、观念不同，同时为了竞争激烈的环境中，求取生存的保障，人们学会保护自己，处处争取权益，以免于吃亏受害。因此，各人有各人的打算和想法，人人变得自私自利，将彼此的关系建立在“利”上，各怀心眼，不能坦诚相待，俗语说：“人不为已，天诛地灭。”为已本无可厚非，否则便无法生存；但人与人之间也因而产生许多不和谐的现象，勾心斗角，扰攘纷争，永无宁日。因此，不论亲疏，非但朋友信义荡然，甚至演出父子反目、夫妻异梦、兄弟阅墙的悲剧。
人心是不同的，不容易统一的，小自个人与个人，大至团体与团体、种族与种族、国家与国家，或人与动物之间，都会引起诸多问题，产生对抗与冲突。所以我曾以“矛盾与统一”为题，作过一次开示。
这些现象之所以会产生，归根究底，在于未经锻炼的心，变幻莫测，不可捉摸，有如野马奔逸，不易驾驭、制伏。因此，必须炼心，以期在矛盾、对立、冲突之中，寻求平衡、和谐、统一。
炼心的方法
下面讲炼心的方法，分成三个阶段及层次。
一、经由教育或宗教信仰，把歪曲心锻炼为正直心。
从生理上看，人的心脏是长在胸腔的左边，而非正中间，所以偏心是正常的，偏已、偏私，偏一家、一族，偏一国家、一民族、都是正常。歪心就不正常，歪同偏不同，歪是歪曲的意思，存心损人利已就是歪心。幸运的是，世上还是有许多损已利人的人，所谓百步之内必有芳草，比如圣贤、豪杰、菩萨心肠的人即是。一般人都是因为互有往来，互取所需，彼此获利，而生活在一起，称为互助互惠，但还是以利已为先决条件。比如美国的农产品过剩时便由政府津贴农户，把农地荒芜。明知亚洲、非洲由于营养不足而死者每年有数十万人，为了保障美国人民的生活水平，便不得不视若无睹，见死不救，所以美国人做任何事，首先强调的是要符合美国人的利益，实际上美国已是世界上对其他落后地区最慷慨的国家了。
歪心的人，居心叵测，惯用不正当的手段，取得不合情理的利益，如故意倒会、恶性倒闭、瞒天过海、抢劫、勒索、巧取、豪夺等罪行，他们或能获得一时的侥幸，将来如何不难逆料，纵然现世能逃过法律制裁，他们的后代子孙以及他们的后世果报，决不会有好的收场。
佛法用因果论来教育众生，善有善报，恶有恶报，因此，信奉佛法的人，知道因果轮回，不敢做违背良心的事，相反地要做有益于人的事。所以佛教的教育，可使人从歪曲心变成正直心。一般的宗教也能达此层次，此在佛教，乃是最基本的要求。
二、用修行的方法，把散心、乱心，锻炼成统一的心。
第二个层次的炼心方法，主要是用禅定的修持。第一个层次所依的方法是戒，戒的消极立场是不作一切恶，戒的积极立场是须行一切善。若要把乱、散的妄想心变成集中的统一心，就要用定的力量。
妄想心与散乱心为同一东西，但不同性质，散乱的意思是思想不集中、念头散漫、没有一定的方向和目标。妄想的意思是不必想的而去想，不该想的而去想，它可能是散漫的，也可能是有条理的。比如有的人嗜好抽烟、喝酒、赌博、明知道这些是不良习惯，但是不抽、不喝、不赌，他心里难过，手痒痒的，尤其瘾头犯的时候，要他不做，已不容易，心里不想，更不容易了。
跟随我修行的弟子之中，有的常跟我讲，他常常会起一些不须想、不该想的事，觉得很罪过。有的则说他每当打坐、诵经时，有妄想出现，而且是犯罪的念头，他觉得很难过。我告诉他们：“不要这么想，如果能够没有妄想杂念，你的修行已经成功了；正因为在初心修行的阶段，所以无法做到专心念佛，专心打坐。”其实，平常生活中也会有坏念头出现，只是心思太杂，自己没有发觉。而在打坐、念佛、拜佛、持咒时，心较专注，头脑比较清楚，坏念头出现时，就容易被察觉了。不是自己故意要想，而是潜在的意识，在不受压制时，忽地浮动上来的。
如何对治散乱心和妄想心呢？那就要用修行的方法。修行的法门很多，其中以禅观的方法，收效比较显著和踏实。禅观的方法有很多，我们所教的入门方法是数息观。数息观就是用数呼吸的方法，打心的铁，时刻把心系于方法上，方法和心，要像猴子和炼子的关系，方法不转移，就像把猴子的炼子绑在樁上，使得猴子时刻不离那根樁，当心念住外缘时，立即又被拉回到方法上来，时刻把心绑在方法上，一离开方法，就马上警觉；而数息观最易让我们警觉、发现自己的是否离开了方法。
用方法能使散乱的妄想心消失，这不是说用方法来把妄想打掉，或像用军警的武力消灭土匪强盗那样，用方法就是用方法，为了用方法而用方法，不是为了要消灭妄想而用方法，最后妄想就会自然消失。
这个层次的修行阶段，你可能尝到的经验是一次又一次的失败，而不是成功；是发现更多的妄想，而不是心的集中和统一，你必须要付出耐心和恒心。
三、用禅的方法，把集中、统一的心粉碎。
炼心炼到第二个层次完成，心已能集中和统一。心如能够集中，便可减少打妄想的时间；心力专注，头脑清楚，揆之日常生活，应付裕如。做起事来条理井然，效率增进，不致了无头绪，慌张颠倒，处头蛇尾，一般人到此程度，已得很大利益，进一步由集中而达到统一的程度，就是发现“天地与我同根，万物与我一体”的道理，世间的圣贤之能成为圣贤，必定有类此的体验。
然而集中心和统一心，尚都是有“我”的阶段：能够集中的心，是“小我”的肯定；能够统一的心，是“大我”的落实。正在经验大我的统一状态时，不会有烦恼的分别心；然当你由统一心状态再恢复到分别心状态时，便会产生强烈的自信心。可是，自信心越强的人，我执越重，他的“我”非常坚固，他相信自己所讲、所见、所想、所为绝对正确，他有自信他是有无限慈悲心、同情心、使命感和权威感的人。不幸的是，很多宗教与宗教之间的对立、冲突、战争、迫害，都是从此自信心出，因为强大的自信心，即是傲慢与偏激。
从佛法的立场讲，虽然要有自信心，但要无我。无我的意思是，不以为自己是全体，不以为自己是有无限力量的救济。所谓救济，是众生自己得度。所以菩萨度尽一切众生，而实没有一个众生得度，这是无我。
如何能够达到“无我”的目的呢？唯有经由禅的方法来修行。禅的方法，就是把已经集中统一的心粉碎；是把坚固的我执消灭、消散，当“我”不存在了，才是大解脱，也是大落实。如果达此目的，就是要用踢翻乾坤的禅法来修行了。
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