一、前言
佛说善生经，是以倡导人生正行为宗旨的，尤其重视改善一切众生的关糸。本经在五乘佛法中，是属于人乘法，也是根本佛法，因为人为苦本，升沉由人，欲灭苦本，首要发扬人生正行，从净化自己的身心中，消极一般苦厄的来因，培养一切幸福的乐果。
善生经，是佛陀为一个在家青年男子，名叫善生，所说的法。善生虽是这位居士的名字，同时也是指本经所说的內容均是善生的法义，开示人生正行，消灭恶法，使善法生长，用以美化人生，所以善生不仅是居士的名字，同时也是摄持经中一切善法的总称。
如果人们能依本经如实去修持，当可消除现生的苦厄，增长人生的福乐，建立幸福美满的人生。人生正行的圆满，即是生天的善因，此生寿终，即能得生天上，所以本经不仅是人生的人乘法，同时也兼有生天的天乘法。
本经是在东晋时，从罽宾国来华的一位僧伽提婆法师翻译成中文的，佛典中的六十卷之中阿含经与五十一卷之增一阿含经，即为其所译，本经即是出自于中阿含经大品中。本经译者华言众天，生来抱负不凡，所译经典计有百万言之多，对中国佛教贡献甚大。
二、说法因缘
善生的父亲，生平有宗教信仰，一向都以礼拜祷告六方众生，作消灾祈福的行持，所以在他临终的时候，也希望他的儿子成为善良的人，所以遗命善生，希望善生在他死后，也能向东方、南方、西方、北方、下方、上方此六方众生作恭敬礼拜。善生毫无犹豫地接受了他父亲的遗命。
善生是个尊重孝道的青年，在他父亲逝世后，就遵照父亲的遗命，在早晨起床后，沐浴更衣，穿上新的蔴制的衣服，手上拿着新生的拘舍叶，到虾蟆林的水边，极其恭敬地向六方礼拜。
这时世尊正住在王舍城外的竹园精舍，清晨拿着衣钵，也准备到王舍城行乞，正当世尊在走向王舍城的时候，看到善生正在那里礼拜六方。
世尊就问善生，是信仰什么宗教，受谁的教化而礼拜六方。善生回答说是受父亲的遗命，并不知礼事六方的来历与功用何用。
善生的礼拜六方，只是一种孝行的表现，并不知这样的礼拜，会有什么效果，只是流于形式而已。佛陀深深地感到善生的纯朴与天真，立即为他开示善生法门，只要能分辨六方，谁是该礼敬，谁是不该礼敬的，把礼敬的对象，分別地弄明白之后，才有意义，否则只是盲礼瞎敬而已。
本经就是在这种因缘之下，佛陀为善生居士，开示了善生的法门。
三、泛说善不善法
佛陀向善生开示，要礼拜六方，不但要能善知分別六方，而且要能于一切地方，离去身心的恶行，不作不善业垢，才会有功德，如此在现世就会受到世人的敬仰与尊重，得到幸福美满的人生，临命终时，可以生到天上，享受天福的美果。
佛陀立即为善生开示，什么是四种恶业？什么是不善业垢？如何才能离去？这也是善生居士想知道的。
1．说四业秽：
从世间一般众生来观察，存在于世间众生，有四种造作的业，是不善的恶业。第一种就是杀生，杀害一切有生命的东西。上天有好生之德，众生有爱生恶死之情，人类为了利己损人，而杀生害命，破坏众生生存的秩序，形成怨气，危害人间和平安宁，所以罪恶甚大。
第二种业是业秽是不与取。不与取，就是不与而取，是偷盗的意思。将别人的财物，用劫夺、侵占、偷盗的方法，强占为己有，这是极不人道的行为，虽然不是直接杀害众生，但已经间接危害到众生生存的权利，所以是恶业。
第三种业秽是邪YIN。邪YIN，是指非夫妇，超人伦男女之间苟且的行为。世间众生有非礼越法的邪YIN行为，不仅破坏伦常，造成家庭纠纷，亦且形成人类社会的纷争，危害到人类社会秩序的和谐安宁。
第四种业秽是妄言。妄言，是指不诚实的话，包括了哄、骗、吓、诈、花言巧语，挑拨离间，两舌恶口等皆是。由于妄言，能使众生邪正难分，黑白颠倒，能使众生离心失和，危害众生身心生命，导致人类社会秩序的混乱，所以是恶业。
这四种业秽，是众生中常见的事实，这四种恶业，能使众生受苦，是有智慧的人，应该抛弃的。
2．说四罪福：
上面所说的四种业秽，是众生表现在外在的身体与语言的行为，但是为什么会有这样的行为呢？这是因为他的内心有四种烦恼心情，所以才有杀盗YIN妄的业行，佛陀为了让善生，更一步的了解身心与罪福的形成，所以又开示了四罪四福的业行。
第一行欲：
行欲，就是贪欲的活动，这是最重要的造罪心理，行欲便成多罪，可导致杀盗等恶行。贪欲的活动，范围极广，内而身心，外而世界，都可成为爱著的对象。
第二行恚：
恚，即是瞋恚，伴随着欲望，守卫着贪欲，因欲望得不到满足，而产生的心理活动。瞋恚，不但能破坏他人的一切作为，而且能毁坏自家身命。
第三行怖：
怖即恐怖，在欲望无法达成的时候，做出令人恐怖的行为，来达成目的，以各种恐怖手段，使众生苦恼不堪。
第四行痴：
对于一切事理认识不清，就是愚痴。这是最根本的造罪心理。人类的一切恶行，都由痴心的活动而造成的。如无痴心，众生间的欲、恚、怖心之表现，皆在理智控制下，受到约束，不致偏激地造成一切罪恶。
以上四种內在的心行，是众生一切罪恶的根源。如果能够把这四种心行去除，那就成为人间的善人，可以得到多福。不行欲，则少欲知足，身心泰然，消除人我之争，增进社会和谐安宁。不行恚，则可长养人类的善法功德。不行怖，则身心安宁，和乐安祥。不行痴，则智慧增长，对事理能明白认知。人类能造福，也是由这四种心理因素所造成的。
3．说六非道：
以上佛陀开示了人类道德生活的根本善行，接着为善生提出了，建立人生经济生活的正行，俾与根本道德生活相辅而行，人类如果不把经济生活处理得很好，道德的善行是很难建立起来的。
①种种戏求财物者为非道
以种种遊戏的方法，如赌博、竞赛、猜迷、抽奖等方式，作求财物的方法，这是不正当的方法。如果以这种方式去求财，会得到很多灾害与患难。像这种喜好戏博的人，赌输了，心生烦恼，会怨恨他人，有时心有不甘，有耻辱的感觉，造成心情烦燥不宁，睡眠都得不到安宁。像这样输去财物时，怨家会幸灾乐祸，而亲眷则耽忧不安，对众人失去信用，造成內心的痛苦。
②非时行求财物者为非道
作息没有规律，或者颠倒昼夜，非时行的求财，也不是正道。非时行求财，会有六种灾患。因作息没有规律，生活秩序乱了，有伤身心。非时出入，耗费增多，不能保有财物。非时之行，妻子多嫌恶，影响家庭之和乐。早出晚归，令人怀疑有不轨之图。而且非时之行，能遭遇意外，破财损身，疲劳致病。非时之行，常被人视为不务正业。
③饮酒放逸求财物者为非道
以请人饮酒作乐，从中图利，这不是正当的求财之道，所以会有六种灾患。不论是自饮，请人饮，陪人饮，都要耗费现有的财物。酒含毒性，会伤身体。酒能乱性，容易起纷争。酒后失言，容易洩漏机密。饮酒放逸，人不称誉，也不爱护。酒令人昏，灭慧生痴。
④亲近恶知识求财物者为非道
为了财物，而去结交坏朋友，这不是正道，所以会有六种灾患。亲近没有正知正行的人，等于亲近贼一样，是会受害的，是要被欺骗愚弄的。恶知识的言行，就是像醉汉一样，是放荡，为所欲为，不受礼法的控制。与恶知识在一起，学会嬉戏，摆脱不开，永远受其害。
⑤常喜妓乐求财物者为非道
常常喜爱娼妓歌舞，以之作为求财之道，所以会带来六种灾患。喜欢到歌厅听歌，耗时耗财。喜欢跳舞，不务正业。喜好音乐弄铃，喜拍两手，喜大聚会，会损财损志。
⑥懒惰求财物者为非道
懒惰不耐劳苦的作为，去求财物，如何能如愿以偿呢？所以会有六种灾患。懒惰的人，早晨贪睡，晚上早睡觉，早晚不工作，天气太冷太热不工作，肚子太饱、太饿都不工作，像这样不耐辛勤，以这种方式去求财，当然不是正道。
佛陀为净化世间，改善人生，广说非求财之道，以正常的经济生活，巩固人生道德的基础。
4．说四非亲：
佛陀为使善生知道师友在生活与行为中，有其密切的关糸，所以详述世间师友的善恶，以作亲近时选择之依凭。
①知事非亲似如亲
知事，即是善知人事，深知世故，以之谋取利益，使人不觉而受损害。以小惠施人，博取信任，而从中夺取大利，就是以少取多。或者伪装诚惶诚恐，与人相亲，使人误为可信可敬畏，而从中取利。或者习人所习，顺人所好，于同好中，讨人便宜。
②面前爱言非亲似如亲
在人的面前说些人们爱听的话，像温存、体贴、爱护、慰问、赞美等话语。在人之面前说好话，在背后又说人之坏话。世间这类人，比比皆是。
③言语非亲似如亲
有些人爱说言不由衷的话，口是心非，言语不真诚，如见人过，不肯直说，见人善行，反作讥譭。
④恶趣伴非亲似如亲
恶知识与人为伴，专教人学习戏博，放逸玩乐，教人饮酒作乐，教人遊荡，不分昼夜。与恶知识为友，自然会同流合污，造作恶业。
以上这四种人，都是不可亲近的。
5．说四善亲
那么，什么样的人，是可以亲近的呢？
要能与人同甘共苦，能为人捨身，能仗义疏财，解人危急，不作损人利己的行为，且为救人，妻儿亦能捨之。能有宽容的雅量，能互相谅解错失，能接纳忠言，像这样的人，是善人，是可亲近的人。
第二种人，是有同情心，见有危急，能仗义相助，能引导人做善事，能制止作恶的行为，能表扬别人的善行，能代人消除仇恨。这样的人是好人，是可亲近的人。
第三种人，处处求有益于他人，见他人得利，心生欢喜，自己不贪利，所以无利可得，亦不忧恼。这也是善亲之人。
第四种人，常以善法益人，凡人求助，无不尽力以赴。时时存心利益他人，关心他人生活之安危，财物之有无，友人财物用尽，即以财物济助。见到友人放逸不务正事，就忠直劝谏，使其改邪归正。像这样的人，是善人，是好人，是可亲近之人。
明白了善亲与非善亲的分別，就知道如何去亲近良师益友了。
四、正明六方四摄
善生居士的礼敬六方，只是秉承父教，并不了解礼敬之意义，所以佛陀特别为其广说六方善法。
佛陀说东方喻如父母，礼敬东方时，要观照子女奉敬供养父母之道。子女受恩于父母者最多，长大后，当为父母增益财物，负起家庭的责任，为父母分劳，分担工作。父母所需的资身之物，如衣食住行，要尽力供奉。而且要服从父母的意志，如有私人财物，亦应奉给父母。
为人父母者，时时爱护子女，子女之所需供给不缺，为子女办妥嫁娶，这些都是父母的辛劳。为人子女若能慈孝父母，当可增益幸福。
南方喻如师长。人生在世，不但有赖父母的生养，也需师长的教导，弟子对待师长，要恭敬顺从，师长有命，弟子当义不容辞地承受办理。无论在任何地方，见到师长，要速起相迎，弟子的所作所为，应遵从师长的教导，师长有困难，应赠送财物相助。
弟子亲近师长，是为学习技能，用作立身处世，所以教授弟子应把握时间，从速教导，而且尽其所知所能地传授弟子，而且要教导做人处世、交友之道。
西方喻如妻子。丈夫应时时怜念妻子的辛勤，礼待妻子，相敬如宾，信任妻子处理家务，这样必能增进夫妻恩爱之情。
妻子要爱敬丈夫，为丈夫治理衣食，时时体念丈夫的辛劳，细心管理家务，对丈夫的内亲外戚，都应礼敬不慢，诚实对待。而且应供养沙门梵志，为家庭纳福。
北方喻主仆。主人对待仆人，要让他做能力范围以内的事，要让他吃得饱、穿得暖，给予适当的休息机会。
仆人做事要按时，专心工作，忠于主人，主人有急难，不可远离不相顾。
下方喻亲友。亲友间的交往，应当爱敬，不轻慢，诚实无伪，有危难时，应该互相照顾。
上方喻施主与沙门梵志。施主应知在沙门行乞时，门前不设禁制，见到沙门，应欢迎赞美，恭敬招待沙门，布施的饮食，要净美丰饶，护持如法修持的沙门。
沙门受到施主的礼敬，当为施主说法，教导禁戒，教其博闻，增长慧解，要教人布施修福，开示教义，令施主修学智慧，建立人生之正行。
人生在世，不管是谁，都要与六方人事，发生直接关糸，所以是人人所当学的人生正行，能依此六方礼敬法，如实观照，则可成就人生的善德，增长人生之福乐。
除了六方礼敬法外，广大的人群，亦应有和谐的关糸。所以佛陀又为善生开示四摄善法。就是要常行惠施，以财物、善法、无畏，惠施人群。要说温柔关心的话语，以增进人群的和乐。不要专为自己打算，不作损人利己的事。人与人之间，要相亲相爱，尊重他人的利益，才能消除人我之争。
五、结语
太虚大师说：「学佛需从做人做起」，本经所谈的法义，完全是做人的道理，举凡待人处世，与人交往，拜师择友，与人共事的方法，皆有相当明晰的说明，所以本经可当作吾人立身行世的指针。
如果人人都能按照本经所揭示的要点，确实去做去行，那么一定可以改善人群的关糸，建设幸福美满的人生，这样的社会，也一定是个和谐安乐的社会。
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