林则徐是中国近代历史上杰出的政治家和著名的民族英雄。他“历官十四省，统兵四十万”（他晚年自刻印章语），其功勋业迹，载于史册，是人们都熟习的。但他一生虔心奉佛并真实履践的事迹则鲜为人知。
林则徐，字少穆，福建侯官（今福州市）人。清高宗乾隆五十年（1785年），出生于一个清贫的知识分子家庭。父亲林宾日以教私塾维生，他自幼即跟随父亲在私塾学习四书五经等儒家经典。他聪颖异常，勤奋好学，七岁即能作八股文，十二岁参加府试，父亲因其年幼，让他骑在自己肩上送进考场。主考官看见，笑着对他说：“子将父作马”。他应声答道：“父望子成龙”。主考官对他才思敏捷，出语不凡，颇为赞赏。考试结果，以第一名中秀才。十九岁考取举人。为了谋生，一面学习，一面教书，并曾在厦门海防同知衙门（类似海关）任司书工作。二十五岁考中进士。
林则徐早年进入仕途，有缘得闻佛法，即深信不疑，亲书小册经咒，随身携带，虽政务繁冗，坚持课诵，行持诚笃，终生不变。二十余岁时，经人推荐在福建巡抚衙门幕府工作（相似秘书工作）四年。当时任巡抚的张师诚，号兰渚，是一位提倡净土法门、解行俱佳的佛教居士。曾编著《径中径又径》一书，选录有关净宗精辟论述，按信、愿、行分类编辑，简明切要，流传至今，被视为净土宗一本最佳的读物。净宗祖师印光大师，对此书评价颇高，说：“如《径中径又径》一书，采辑诸家要义，分门别类，令阅者不费研究翻阅之力，直趋净土壶奥。于初机人，大有利益。”（《印光大师文钞》复张云雷居士书二）林则徐随张师诚工作四年，深受张的器重，在学佛方面也受张的教导和影响。当时林则徐即发心用蝇头小楷（按：上海佛学书局再版时，系放大影印。）书写《阿弥陀经》等五种经咒，随身携带，终生受持。1998年2月，上海佛学书局再版的《林文忠公手书经咒日课》一书，附录林则徐的曾孙林大任于1933年6月所书跋语，说：“先文忠公早岁以文字受知于张兰渚中丞（中丞为对巡抚的尊称），遂佐其幕府。尝以急促之时，治繁重之务，振笔累千言，精神贯注，略无疏懈，张公叹为奇才。文公忠写经之岁，即张公秉节吾闽（指张在福建任巡抚）之时。当时香火因缘，其详不可得闻矣。丧乱之后，仅存此册，然亦足见其栖心净土，行持无间，迥异寻常者矣。印光法师常谓：‘欲得佛法实益，须向恭敬中求。’敬则致福，慢则获咎。余每诵斯言，辄凛然生寅畏之念。近人写经，往往多破体字，或间以行草。揆诸古德规范，殊多未合。今观此册，笔意矜严，无少怠忽。非恭敬之至，曷克臻此。然则，手泽流传，足为后世法者，岂惟日有恒课，处尘劳而不易；又当将之以诚敬，而无或亵慢，则寂而能感，理有必然。吾侪于此，可不反求诸心而知所勉欤！”
再看高僧印光大师的一段叙述：“……一日，文忠公（指林则徐）曾孙翔（林翔，曾任原国民政府最高法院院长。），字璧予者。以公亲书之《弥陀》、《金刚》、《心经》、《大悲》、《往生》各经咒之梵册（折叠式装祯）课本见示。其卷面（即封面）题曰：《净土资粮》，其匣面题曰：《行舆日课》。足知公潜修净土法门，虽出入往还，犹不肯废。为备行舆（行舆即轿子）持诵，故其经本只四寸多长，三寸多宽。其字恭楷，一笔不苟。足见其恭敬至诚，不敢稍涉疏忽也。”（见《印光法师嘉言录续编》，第6页）
从上所述，可知林则徐青年时期，受佛法熏陶，并深信力行，奠定他终生坚持以“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”为做人作事准则的深厚思想基础。他尝撰联语为座右铭，一为：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”。一为：“苟利国家生死已；岂因祸福避趋之。”所以，他当年能不顾威胁利诱，不怕判罪杀头，毅然焚烧帝国主义侵略者的鸦片，正是他这种正气凛然的大无畏精神的表现。在流放期间，把个人荣辱得失置之度外，一心扑在新疆地区农田水利工作上，组织开垦荒地近百万亩，提出解决沙漠中水利问题的“坎井”计划。即挖掘深井，再用地下水渠连接井水，形成灌溉网，以避烈日曝晒和沙层渗透。当时人民称之为“林公井”，至今仍惠泽着沙漠中的绿洲。真正做到“以出世无我精神，办入世利他事业”。正如印光大师所说：“详观古之大忠大孝，建大功，立大业，道济当时，德被后世，浩气塞天地，精忠贯日月者，皆由学佛得力而来。……林文忠公则徐，其学问、知识、志节、忠义，为前清一代所仅见。虽政事繁冗，而修持净业，不稍间断。以学佛乃学问、志节、忠义之根本。此本既得，则泛应曲当，举措咸宜。此古大人高出流辈之所由来也。”（见《印光大师嘉言录续编》，第6页）
佛法认为，利人是善，损己利人是大善。林则徐不顾罢官流放，却为国家民族立下不朽功业。不仅深受人民的爱戴崇敬，甚至在英国伦敦蜡像馆中，仍巍然屹立着林则徐的蜡像，正反映历史的公论。同时，还须指出，因果贯通三世，《周易》所云：“积善之家，必有余庆。”《历史感应统纪》所载此类感应事例，真实不虚。就拿林则徐说，其子孙繁衍，人才辈出，直到今天遍布世界各地的还有300余人。（见1997年6月18日，《扬子晚报》。）其中较知名的如曾任原国民政府最高法院院长的林翔，曾任中华人民共和国驻联合国首席代表的凌青（凌青，原名林墨卿，为林公第五代孙，三十年代参加革命时更名。），香港回归前夕，他写一首题为“庆祝回归，缅怀高祖”的七绝，诗曰：“粤海销烟扬我威，但悲港岛易英徽；国耻家仇今日雪，只缘华夏已腾飞。”（见1997年7月11日，《四川省政协报》。）足证泽被子孙，因果不虚。
综观林则徐一生，突出体现“忘我利他”的大无畏精神。正如印光大师的评论，其“浩气塞天地，精忠贯日月者，皆由学佛得力而来”，洵非虚语。
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