师父您好，我一直在思考「自力」和「他力」的问题。法师以前也编过很多净土真宗的书，我都有看过。那您是像真宗讲的，完全摒除自力皈依他力，要怎样才能做到那种状态？如何摒除自力？
慧净法师：最早举出「他力」两个字，是中国的昙鸾大师；以此为形容的，就是龙树菩萨的《易行品》。《易行品》用坐船形容「他力」──一个人坐在船上，不假自己的造作，自然能从此岸到达彼岸。不靠自己的力量，而是靠船的力量。
当然，古代没有汽车，也没有飞机，现在有飞机，甚至有太空舱，用飞机或太空舱，就是最好的形容。我们坐在飞机上，只要几个钟头，就可以从地球的此端到彼端，难道这是因为我们有翅膀会飞，还是有神通吗？不是。我们只是静静坐着，可是就自然的、法尔的到那里了！这不是靠我们的力量，而是靠别的力量，别的力量也叫做「他」。
我们从娑婆世界到极乐世界，是靠我们的力量吗？不是。是「祂」。这个「祂」，不是指别的，指阿弥陀佛的愿力。阿弥陀佛的愿力是什么愿呢？阿弥陀佛曾发下四十八大愿，其中摄受我们到极乐世界的，就是第十八愿、十九愿、二十愿。这三愿当中，普遍没有条件救度众生的，就是第十八愿。第十八愿在讲什么？简要言之，即是「乃至十念」的众生，必定使他往生极乐世界。「乃至十念」就是念佛，所以第十八愿叫做「念佛往生愿」。
「十方众生」涵盖很广，是指除了佛以外的所有众生。宇宙间的众生是很广的，包括菩萨、声闻、缘觉，谓之「三圣」，因为他们已经超凡入圣，不再轮回了。其它还有六种，叫做「六道」──地狱、恶鬼、畜牲、人道、阿修罗道、天道。六道轮回的都是凡夫，故谓之「六凡」，六凡和三圣合起来，就是九法界的众生。九法界的众生阿弥陀佛都要救度，往生到极乐世界；九法界的众生如果统统依靠这一句名号，都能够快速往生极乐世界，快速成就佛果。所以叫做「念佛往生愿」。
可以说，这句名号等同是船，等同是太空舱或飞机。我们都皈命阿弥陀佛，就自然、法尔的依靠他力，而往生极乐世界。
我们如何依靠这句名号呢？只要愿生极乐世界。因为如果我们不愿生极乐世界，就跟阿弥陀佛没有关系。阿弥陀佛为我们建设极乐世界，就是要把我们从有轮回的、短暂的，救到没有轮回的、永恒的世界去。极乐世界是涅槃的境界，不生不灭，超越了我们娑婆世界的三界六道，超越了生死轮回，可说是永恒的。所以，我们先要有愿生心，到极乐世界，是「愿生」的目标。那方法是什么呢？方法就是此后持念这一句「南无阿弥陀佛」，这样就是乘上弥陀的大愿船了。
所以第十八愿非常简单，有目标，有方法。目标是极乐世界，愿生极乐世界，此后专念这一句弥陀名号，这就是第十八愿所讲的：
欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。
阿弥陀佛现在已经成正觉了，可见十方众生只要愿生彼国，乃至十念，就必定往生。
我们必须「至心信乐」，相信这件事情。能够至心信乐，我们就得救有望，就会喜乐；如果不能相信，则生死轮回还在，就还是苦恼众生，不能够快乐。
为什么？因为「愿生彼国」「乃至十念」大家都容易做到，所以净土法门龙树菩萨说是「易行道」，是安乐法门，如同坐船。
龙树菩萨解释这个法门，解释第十八愿说：
阿弥陀佛本愿如是，若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提，是故常应忆念。
本来第十八愿里面就说「十方众生」，但在这里龙树菩萨说「若人」──如果有人。可见阿弥陀佛的救度，是「凡夫为本，圣人为旁」。本来十方众生可以解释为「三圣」跟「六凡」，但龙树菩萨在此没有说三圣，只说「若人」，人是凡夫，可见佛救度众生，是以还会轮回的凡夫为主要对象。
「至心信乐，欲生我国，乃至十念」，这「乃至十念」到底「念」什么？这「念」的涵义有种种解说，但是经过龙树菩萨说「念我称名」，就非常清楚。这个「念我」的「我」，是指阿弥陀佛，因为阿弥陀佛本身有非常大的功能。「念我」怎样念呢？只要「称名」就可以了！「我」就是阿弥陀佛的名号，只要称阿弥陀佛的名号。
那有什么功能呢？《观无量寿经》就说：
光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。
只要念「南无阿弥陀佛」的众生，阿弥陀佛的光明永远就摄取他。这「摄取不舍」是怎样呢？就是保护他，救度他，将来接引他。所以我们每一位念佛人都要知道，阿弥陀佛现在就在保护我、救度我、将来接引我。
这三句话可以做为我们的座右铭，把它写在桌子上：
阿弥陀佛保护我、救度我、接引我。
我们只要一想到这三句话，太高兴了！信乐无穷、信心满满、往生满满！阿弥陀佛时时刻刻都在保护我，都在救度我，等将来接引我，这句弥陀名号，就是有这么不可思议的功德。我们本该堕落地狱，继续在六道轮回，只凭着这个贪瞋痴、妄想杂念的心，污秽的嘴巴来忆佛念佛，竟然就能离开三界六道轮回，往生这么高妙的、涅槃的极乐世界。啊！太喜乐了！所以至心信乐，欲生极乐世界，从此乃至十念的念念念「南无阿弥陀佛」。
所以龙树菩萨就说：「若人念我，称名自归」，自己归命南无阿弥陀佛；「即入必定」，当下就进入必定往生，不再退转的地位了，就这么快。
龙树菩萨说这个法门叫「易行道」，这个「易」，有三种涵义：
一、「简易」。你只要念佛，没什么繁杂的，所以简易。
二、「容易」。大家都做得到，没什么困难的。
三、「安易」。龙树菩萨用坐船来形容，不像走路，所以很安乐。
法门是安乐的法门，到极乐世界是安乐国，现在安乐，未来也安乐，这个法门才是真正平安喜乐的法门。
所以，这个法门才是第十八愿的法门，才是真正的他力。
所谓「他力」，是不假造作的，好像你坐在船上，即使有十八般的武艺，也置于无用之地，也无所用武之地。因为这是无条件的，既不用付船票，也不用花钱，不必帮着踏油门、抓方向盘，或是看目标，通通不用。现在用飞机来形容好了！空中小姐很亲切，机舱里面的东西很好吃，座椅很舒服，里面还有电视屏幕之类的，一应齐全；也不用帮机长开飞机，自己什么事情都不必做，一切自然有别的人负责，这个叫做「他力」。自己不必费任何力量，所以叫做他力。
用什么来譬喻更贴切呢？用《观无量寿经》下品下生的根机来形容最贴切，还有用鹦鹉来形容也非常贴切。
先说鹦鹉。鹦鹉会学人讲话，我们教鹦鹉念阿弥陀佛，天天教牠念，听久了、念久了，牠的惯性就会天天念阿弥陀佛、阿弥陀佛……。这只鹦鹉死后，牠的舌头也会开出莲花，羽毛特别的光亮，显现出获得佛的加持，往生了极乐世界。
这只鹦鹉的展现，可说是绝对他力、完全他力。为什么？牠并不知道这句名号是什么意思，不知道什么是自力他力，也不晓得信前信后，不晓得信愿行，完全是凭着这句弥陀名号的功能，而牵引到极乐世界。
弥陀名号就是他力，弥陀名号的功能就是他力。好像只要把这颗石头抛上船，随着船的运载，船到哪里，石头自然就跟着到那里。这岂不是他力吗？如果还有人为造作、思惟、计度、筹量，应该这样，应该那样，就还掺杂人的思惟在里面，就不完全、不是绝对性的、不是百分之百的他力了。
从鹦鹉的往生，可以显现出往生极乐世界是全凭他力，完全的他力。我们体会鹦鹉的往生，以那种鹦鹉往生的心态去念佛──无功用念佛。所以从这一点来讲，我们念佛就只是念佛而已；归命阿弥陀佛，就只有口称念佛，只管念佛。
所以善导大师最后的结论是什么呢？
望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。
就「一向专称弥陀佛名」，不讲理论，不讲学问，不讲道理，不讲一切，尽管念佛而已。前面讲信、愿、行，讲种种道理，有《净土三经》，有种种祖师的著作，这些都是前方便，预备教育，懂得之后就抛开了，尽管一向专称弥陀佛名。
好像你们出发来到象山，先要知道地点，清楚路线，了解之后，就直接开车上路，不必再去思惟，因为都懂得了。同样的，从高雄到台北某个地方，要看地图，或先询问路线，等通通了解之后，就直接开车上路，不需要右手抓方向盘，左手又拿着地图、说明书。
善导大师的总结论，就是「一向专称弥陀佛名」。这个结论是在《观经疏》最后。《观经疏》有四卷，四卷的内容那么多、那么深奥，可是最后的结论，却是四句十六个字而已──「望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名」。所以，前面鹦鹉念佛的举例，最能显现绝对他力。
再说下品下生是怎样的一个人呢？是造作五逆十恶的人。这个人心性恶劣，杀父、杀母、杀阿罗汉、破合和僧、出佛身血，世间的伦理道德法律，还有出世间的，他都违背了，可说一生无恶不作，无作不恶。到年老临命终时，因果报应来了！地狱之火燃烧来了！那时才痛苦、惶恐，慌张的不得了。
刚好他遇到了贵人，这个贵人还是大善知识，为他开示、指导救度法门，使他能够离开地狱，而且离开三界六道轮回；不但脱离三界六道轮回，而且能够到净土；所到的净土不是一般净土，而是高妙的极乐世界。可说是他宿世的大善根、大福德因缘来了，不但有「仙人指路」，还「点铁成金」。
善知识告诉他弥陀的救度，可是当时他一方面心里慌张恐惧，静不下心来听闻；一方面这些道理，他从未听闻，既没皈依过三宝，也没有念过佛，不懂得佛教的教理。那个时候，你不需要跟我讲什么道理，只要能够救度我就好了！就好像一个沉入苦海的人，他所盼望的不是技术或理论，你只要丢下救生圈，让他抓、让他能够浮上来就好了，至于理论种种，现在派不上用场。况且在大海中浮沉挣扎的人，非常惶恐，即使是一把稻草、一根木棍或救生圈，只要有东西，他就想抓，根本没办法分辨。
刚好这个善知识所教导的，是南无阿弥陀佛的救度。首先这个善知识说，你心中忆念佛，可是他心中痛苦煎熬，根本没有办法忆念佛；善知识就进一步说，如果心中没办法忆念佛，只要口中喊出南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛，他当下就念念不舍的南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……。
这句南无阿弥陀佛一喊出来，立刻火化红莲，地狱之火当下消失，面前立刻有金莲花显现。那时他快断气了，就在念念当中，消除了八十亿劫生死重罪。他生生世世、世世生生所有的罪，都以八十亿劫来形容，这八十亿劫生死重罪，当下就消除了，从此不再受生死轮回的罪，当下他就坐着金莲花往生极乐世界。
你看这个罪人，可说身口意三业都无功用。他很慌张，不晓得自己在念什么，口业无功用；他躺在病床上，也没办法端坐念佛，身业无功用；他的心很慌乱，也不晓得说我要有信心、要有愿生心，我要静下心来一句一句好好念，没有！他只是很慌乱的南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……，好像在危急当中呼天抢地一样。可是他却能够往生，难道这是他的功夫或功德吗？不是，是阿弥陀佛的功德。这句弥陀名号具足所有功能，这就是绝对他力。
拿药来形容他力，也很贴切。这颗药，善人吃下去，药在体内产生作用；恶人吃下去，药也在体内产生作用；医生吃下去，药一样在体内产生作用。无关你知不知道这颗药是谁研发的？用什么材料？经过什么样的制造过程？只要你吃下去。这个是绝对的他力。不是说我先了解这颗药的研发、制造的过程，了解药效，吃下去才会有效果，不是。
阿弥陀佛名号，有无量无边不可思议的功德，不可称、不可说、不可思议，唯佛与佛才能够互相了解，所谓「二乘非所测，唯佛独明了」。所以我们只要随顺佛，佛要我们称念，我们就称念；要我们往生，我们就往生，这样就可以。这就是绝对他力的念佛，就是善导大师、善导流的思想。