以前讲过，众生的根性是千差万别的，他们在修行过程中的发心也是各不相同的。若以大乘的菩萨精神来衡量，从事修行的众生大致可以分为三类：一类众生由于在这个娑婆世界中尝尽了种种痛苦和烦恼，产生了一种极强烈的厌离感，希望能马上离开这个世间，去一个幸福、安乐的国土，永远不再回来，这一类众生愿意往生极乐世界，亲近阿弥陀佛，他们适合于修净土宗。还有一类众生，他们虽然也经历过种种痛苦，看到了这个世界苦的本质，但是他们与前一类众生的发心不一样，他们悲心很重，有一种“自觉觉他、自利利他、自度度他”的精神。所以，他们虽然也厌离娑婆世界，向往极乐国土，但是他们不愿意仅仅做一个自了汉，他们还要改造这个世界，使这个世界变成净土。这一类人虽然也修净土，由于他们发起了无上的大悲心和菩提心，所以他们到了极乐世界、功成圆满之后，还要倒驾慈航，乘愿再来，实现他们度生的愿望。另外，还有一类众生，他们的发心比刚才讲的这一类还要广大高远。他们将自己的生死痛苦置之度外，唯以度化众生、救护众生为己任，所谓“不为己身求安乐、但愿众生得离苦”。他们有一种像地藏菩萨那样的“我不入地狱，谁入地狱”的大无畏精神。这类人就是我们平常所说的“大乘菩萨根器”。他们不急于去极乐世界，他们要在娑婆世界中，逐类随形，为众生担当苦行，作众生的依怙，直到众生度尽，自己方证菩提。像我所住持的那个寺院里的祖师——赵州和尚，就是这一类的人。赵州和尚活了一百二十岁，在他晚年的时候，有一个秀才问他：“老和尚，您修行这么好，功德这么大，百年之后，您准备去哪儿呢?”赵州和尚很干脆地回答说：“我到地狱里面去。”秀才大惑不解：“噢，您老人家这么有修行，还要下地狱?”赵州和尚回答说：“我不下地狱，谁来度您呢?”以上三种类型的发心，决定了他们对“往生”的看法有所不同，因而，在选择修行法门，比如，是选择修禅还是修净等等方面，也会有差别。对于那些悲心重、发心大、敢于直下承担、我执极淡的人来说，他们更愿意修禅;相反一类的人，则适合于修净土。末世众生，根基浅薄，我执心重，自私自利，心怀胆怯，怕苦怕累，所以，不少人认为，适合于修净土。我想，这确实有一定的道理。不过，末世众生，也有一些大根器的人在。其实，根器的大小，主要看他是不是发起了大悲心，是不是发起了菩提心。有大悲心和菩提心的支持，他就能行菩萨道，就敢于代众生受苦，这个时候，他可能不愿意修净土以求往生，而愿意留在娑婆世界上。同是在生死苦海中，有大悲心和没有大悲心，对生命的感受是不大一样的，前者能够以苦为乐，而后者却感到苦不堪言。一个修行者，一旦发起了大悲心，为了他人，就是上刀山、下火海、进油锅，他都会在所不惜，无所畏惧。大家都可能听说过“老鹰救火”的故事。故事讲：释迦牟尼佛在因地修行的时候，有一天看到一座大山突然起火了，许多树木、动物都被烧死了，心中无限悲悯，于是变成了一只山鸡，飞到海边，用翅膀沾水灭火。火那么猛烈，你想，一只山鸡的翅膀又能沾多少水呢?真能够把那大火灭掉吗?实在是无能为力。但是，释迦牟尼佛就有那种锲而不舍的精神。不怕力量小，只要肯坚持不懈地去做，总有一天会达到目的。这正是他大慈悲、大愿力、大勇猛的具体落实和表现。

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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