皈依，是学佛最初期的入门仪式，为什么一定要皈依呢？皈依之后，才可以系统地闻思修佛法，受戒、实修才有基础。否则所谓的学佛，就如同想坐上没有底板的电梯，又如同建设没有打地基的房子，无论如何也建不起高楼大厦。没有皈依，谈何修行？没有皈依，成就、了脱生死都不可能发生。

皈依，古印度梵语的发音是“拿摩”，是皈依、礼敬之意，表达愿意归顺与依靠。我们在众多的信仰里，选择了伟大佛陀的殊胜教义，愿意跟随他去学习，并获得他的保佑，这就是“皈依佛”。

佛教徒相信轮回，认为生命是连续不断的生生不息，人的死亡与投胎，就像做了一场梦又醒过来一样，随着因果业力的变化，换着不同的躯壳生存。轮回就是这样，如巨轮向前推进，周而复始，不停轮转。

佛教徒除了相信轮回之外，还相信“诸行无常”，即一切事物都是会改变的。生命的循环里，有很多是苦难的源头，这并非是危言耸听地恐吓，而是告诉大家：如果你没有找到苦的源头——苦因，而去肆意造业，你就必然会承受结出的苦果。万事万物皆在变化中，这就叫无常。

除了“诸行无常”，佛教徒还相信“诸法无我”、“有漏皆苦”、“涅槃寂静”，这就是四法印。“有漏皆苦”：即只要活在这个世上，不管做任何事，结果大部分都是苦难的。凡夫俗子想去播种快乐，所作所为却多在作恶播苦。人们为了一己私利所播种的一切都叫有漏的福报，所有为求财色食名睡等付出的努力，都会变成苦难的来源。“诸法无我”：告诉我们诸法的本质是没有实体的，“我”并非永恒存在，从头发到脚趾甲，从心脏到各个器官，没有一个实体是永恒的存在，可以完全代表“我”。“寂静涅槃”：就是通过闻思修佛法可以灭掉所有苦难的源头，让众生能够达到“涅槃”没有痛苦的解脱之境。能够破除烦恼，从轮回中获得解脱，就叫涅槃；从混浊苦难的所在，去到一个清净安乐的地方，就叫涅槃。大涅槃是成佛，小涅槃是得到阿罗汉果位。所以，我们称佛陀和阿罗汉的往生为涅槃。凡人的死亡是从今生的苦难中结束，延续到下一世的苦难中，而佛陀是从苦难中彻底解脱出来，得到一个永恒不再受苦的境界。

了解以上内容后，我们将对生命有一个初步概括的了解。有些人会问：“佛教不是说众生平等吗？为什么众生的长相、健康、权利、财富、寿命和情绪等等都不一样？”每个生命都平等地希望获得快乐，不希望被伤害而遭受痛苦，但这不代表众生的福报是平等的。为什么会有形形色色的生命体呢？因为前世造作的业力不同。相同父母生下的小孩，长相、性格和健康也是不同的；健康的父母不一定会生出健康的小孩，身体残障的父母，也能生下非常健康的孩子，这些都不是父母能选择的，而是小孩前世带来的业力。

父母优秀，不代表小孩就会优秀；父母是普通人，儿女可能很有能力。在藏区，有些父母性格卑劣，自私自利，但却会有高僧大德转世到他们家。黄教的一位大活佛投胎到马尔康，当他寺庙的僧人找到他时，感到非常惊讶。这个转世小活佛的妈妈，是以前老活佛往生前家里的帮佣。当时老活佛年事已高，腿脚和眼睛也不好，这个佣人就一天到晚在背后骂老活佛，最后老活佛反而投胎当了她的儿子，寺庙的人百思不得其解，就去问当时二十多岁的十世班禅尊者。班禅大师说：“那是因为老活佛慈悲啊，以前她不是恨老活佛吗？现在变成她的孩子，让她爱到不能再爱。”我师父尊贵的土登曲吉扎巴尊者以前曾开玩笑地讲，“或许妖魔鬼怪也会生出佛菩萨来，那也是因为佛菩萨的慈悲。”

因由共业，孩子多少会带有父母的一些特征，尽管你想方设法塑造孩子的人生，但是他自己的因果业力不是家长能决定的。生命在一直不停地循环，有些人投胎到贫穷的家庭，但是经过他的努力，会把家人乃至全村人都帮带成富有的人，这是由于此人的福报大带来的。有些人没多少福报，所以努力了一辈子也是贫穷潦倒。信佛之后，跟随具德上师闻思修佛法，才能真正不断改善自己的命运。