曾经有一位名叫古哇巴的成就者，当地的国王去向他求法。他想：“我应该开示最殊胜的法！什么法最殊胜呢？只有空性，我就是因为证悟了空性而解脱。”于是每次都宣讲空性的道理。虽然他是出于慈悲，可是国王的根器不具足呀，理解不了这么深奥的东西，不明白他究竟在讲什么。结果国王越听越迷惑，一怒之下就杀了古哇巴。后来，国王遇到另一位较善巧的上师，让他从基础起修，渐引入道，最后终于证悟了空性。证悟之后，国王这才明白古哇巴所讲的教法，顿时感到非常痛悔：“这样一位圣者，我杀了他是多大的罪过啊！”然后在光明梦境中，古哇巴告诉他：“因为我以前不善巧观察根器，所以产生了这种过失。你可以到我曾经修行过的地方，进行忏悔。”
由此可见，说法善巧的关系实在重大。即使你所说的是真理，可是说法不应机，不能因材施教又有什么用呢？不能根据弟子的根器善巧引导，说法就不会起到相应的作用。
不仅是讲经说法的时候需要善巧，对于弟子的修行方式，也有必要因地制宜善巧指导。譬如西藏供佛时常用的朵玛，是用当地特产青稞面制作的。那么在不出产青稞的地方，能不能用其它类似的食品代替呢？因为这是象征性的东西，只要能起到相同的作用，其内在涵义不变，能如法表达自己的敬意，为什么不可以呢？还有供佛时常用的一种涂香，在一些西方国家难以获得，有的上师就建议用现代的香水来代替，你说这是不是一种善巧？前往欧洲弘法的格鲁派高僧意希喇嘛，他就是用香水来代替传统的藏香。甚至在他讲法的时候，也是常用符合西方人的习俗和方式，来阐述藏传佛教的义理。因为这种种善巧，他赢得了无数西方信众，从而把藏传佛教传播到了西方。正如邬金莲师的预言：“当铁鸟飞翔、铁马奔驰的时候，藏传佛教会传遍世界。”藏传佛教现在已经传播到了西方许多国家，利益了无数西方信众，甚至涌现出不少的西方活佛，意希喇嘛这一世就转世到了西班牙，活佛不再是黄皮肤的“专利产品”。你说连外国人都出现了转世活佛，藏传佛教在西方发展到了什么程度？
藏传佛教之所以能在西方发展壮大，除了深邃的佛法义理和广大的慈悲精神外，那些上师们的善巧也功不可没。因为无论是哪一派的高僧大德，在致力于西方的弘法事业时，都会面临一个问题：西方人对藏传佛教并没有多少认知，用什么方法才能摄受他们呢？这就存在一个善巧的问题。意希喇嘛就说：“习俗和文化并不重要，既然佛教过去曾传播到不同国家，并形成了各自不同的形态，我们为什么就不能发展出西式的佛教呢？因为意大利文化永远也不可能变成藏族文化！”让西方人放弃他们的母体文明，而全盘藏化，这几乎是不可能的。既然如此，只要不失去佛法的核心思想，形式如何并不是太重要。基于这样的理念，他就深入到西方人的生活中，了解西方人的生活方式、思维模式等等，研究如何用他们所能理解和接受的方式，来阐述佛法的义理。
对于善知识来说，具备善巧是相当重要的。从他们身上能得到很多启迪。佛法的总旨是净化心灵，菩提道法又称为修心法。只要我们的心灵能获得净化，如果条件不允许的话，对于一些形式上的东西也可以不用遵循，并不会影响到你的解脱。对不对？正是如此，藏传、汉传、南传佛教才因地制宜，而形成了各自不同的特色。我们修行的方式也完全可以根据个人情况，结合当地习俗和文化进行一些适当的调整。这是修行的善巧方便。当然，前提是要保持佛法本质不变，不能把一些非佛法的东西，一些外道的东西掺杂进来，那样的话就不是善巧而是变质了。
如果没有这样一些善巧方便，就难以在不同情况下，都能发挥出佛法应有的作用。佛法是宇宙人生的终极真谛，并不需要我们的改变或创新，但是如何阐述佛法义理，让人们能够理解和信受，从而发挥净化作用，这就是我们所要做的工作。佛法不离开世间法，当年佛陀教化众生的时候，就常常借用世间的各种譬喻来阐述。因为真正的佛法是一种内在证悟境界，并不能直接传达给众生，只有通过世俗的言辞、譬喻进行描述，人们才能理解其中相似的部分。而世间事物是在不断地发展变化的，社会、时代、文化在不断变迁，佛法的弘传也只有随顺这种变化，才能为人们理解和接受。在这方面，经常见到一些在海外弘法的上师，他们说法就非常善巧，抛弃了一些繁琐的东西，用现代通俗易懂的语言，直接把佛法的精髓给你揭示出来，使其能够贴近我们的生活，体现出一种活生生的智慧。
这样根据弟子的根器善巧引导，是作为善知识应具备的要素。譬如用浅显的现代语言来阐述佛理，用现代的题材来进行诠释，人们才容易理解和接受。否则的话，有些经典的文字本来就过于深奥，如果你再满口的“之乎者也”，满口的专有名词，理解你的话已经很难了，再通过你的话来理解经典的意思，那不更是难上加难了吗？讲到最后，大部分人都在下面睡觉、打盹，又有什么意思呢！善知识的作用是什么？就是把佛法的真谛传达给人们，教导人们运用佛法来对治烦恼，渐引入道，且不说出离生死，最起码也获得暂时的幸福吧！所以佛法是非常生动灵活的，是一种活泼泼的智慧，它并不是那么教条，不是用来当作学问搞研究，也不是当作古董来考古的。只要能真正起到教化的作用，能让众生受益，形式和过程未必是那么重要。
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