明朝嘉靖时期有一位出名的宰相，名叫严嵩，其子严世蕃也是高官，因而父子二人同恶相济，结党营私，总揽朝政，残害忠良，把国家搞的乌烟瘴气，国不成国。
仗着自己位高权重、富可敌国，他们的生活十分奢侈、浪费。严世蕃要吐痰，只要咳嗽一声，就在四周围绕的丫鬟们，仰起脸张开嘴巴来接他所吐的痰。严蒿在故乡的公馆里，门客家人更是不计其数，每天从他家的厨房内的阴沟里流出的鱼肉白米多得吓人。用“朱门酒肉臭，路有冻死骨”来形容，一点不夸张。
恰好严公馆附近有座庙，庙里有个老和尚，每天他都率领小和尚到阴沟里把白米捞起来，然后洗净晒干，日子久了，竟推得满满一屋子。
后来严蒿的奸情败露，嘉靖皇帝把严蒿撤职，严世蕃从牢杀头，财产充公，严蒿老来便无的依靠了。由于在位时作恶多端，不得人心，所以，失势后也没有人同情他、可怜他。
思惟老苦分五个方面：一、盛色衰退；二、气力衰退；三、诸根衰退；四、受用境界衰退；五、寿量衰退。老苦就是由这五种衰退所导致的痛苦。
一、盛色衰退
盛色衰退者，谓腰曲如弓，头白如艾，额如砧板、皱纹充满，由如是等，衰其容貌令成非爱。
人老之后青春容颜衰退，腰弯成了弓，头发花白，额头就象用久了的砧板，布满了皱纹，由这些变易衰退了容貌，变成了不悦意之相。
“盛色”：青春容貌。人一旦衰老，容貌完全衰变、退失，这是有为法无法改变的规律。
“腰曲如弓”：原来腰板挺直，年老时腰也弯了，背也驮了，如弓一般。坐的时候，头和身体都不能挺直。
“头白如艾”：青丝换成白发，就像青草在入冬之后都会枯黄。同样，当业力成熟时，须发颜色衰变，无法转变。
“额如砧板、皱纹充满”：原先皮肤光滑细腻，年老时额头就像切菜的砧板一样，布满一条条皱纹。
“由如是等，衰其容貌令成非爱”：由于这些身体色蕴的变易而使容貌衰变，变成了不可爱之相。
“等”字包含了所有形色、显色的衰变，前文虽然仅列举了三例，但实际上一切容貌都会被老摧毁。比如，颧骨突出，脸上出现黑斑，形容枯槁、没有光色，牙齿脱落等。应当全面观察由老而衰退容貌之相，才会明白衰老所带来的痛苦。人人都幻想自己能青春永驻，所以老来盛色衰退时，便有一种无法面对的痛苦。
现代人想以美容等手段留住容颜，只是自欺欺人而己。有智者应当从此处善加观察，觉悟人生是苦的真相之后，一心寻求出离。
二、气力衰退
气力衰退者，谓于坐时如袋断索，起如拔树，语言迟钝，行步缓慢等。
人老之后气力衰退，坐下时如挂着的袋子突然断了绳索；站起时犹如拔树，异常艰难；语言迟钝，行走缓慢等等。
“坐时如袋断索”：老人关节僵硬，坐的时候，就像悬挂的口袋断了绳索，“扑嗵”一声重重地摔下。
“起如拔树”：老人起身也很困难，就像要把树从地里硬拔出来一样。老人要用双手支撑，才能勉强站起来。
“语言迟钝”：老人因为没有气力，所以语速缓慢，说话口齿不清。
“行步缓慢”：老人行走时脚步不能迅速起落，就像小孩抓小鸟一样，只能弯着腰、低着头，慢慢地行走，稍走快些，便会气喘吁吁。而有些老人只能依靠拐杖站立和行走。所以，年老气力衰退，行动非常艰难。
“等”字还包括其它的相，比如，因身体的风脉衰退，老人身心的承受力、忍耐力都很脆弱等。
米拉日巴尊者说：“拔出牧桩之起式，悄捉小鸟之走式，重物落地之坐式，倘若具足此三时，祖母身衰心意败。”
学习老苦之后就应知道，凡夫出生之后，就注定了老苦的降临，所以我们必须出离轮回。实际上，年老时显现的衰相，都是在对我们显露轮回本质是苦的真相。如果能对此苦深入观察，就会发现，除了走解脱道，别无选择。同时，年轻人也要警策自己，趁现在气力旺盛、条件具足之时，及时把握这一段宝贵的黄金时期，不要将精力用偏了。否则，老来气力衰退，行动不便时，再要修行就非常困难了。比如，车子好的时候，不向既定的目标奋发前进，一旦车子的引擎、轮胎等都已磨损时，就无法再行进了。所以，今生既已获得难得之人身，又能修持佛法，就应趁年轻精力充沛时，全力以赴积累解脱资粮。如果以此宝贵的人身去追求世间八法，则十分可惜。
三、诸根衰退
诸根衰退者，谓眼等不能明见色等，重忘念等、减念力等。
人老后诸根衰退，眼睛不能看清楚东西，记忆力严重退失、念力损减等。
“眼等不能明见色等”：以眼根为例，眼根衰退后，无法看清远处和细微的东西，连看书也困难，需用放大镜才能看清。“等”字包括其它根的衰退，比如，老人耳根衰退后，在他耳边大声说话，他才能稍稍听清楚；舌根衰退后，已分辨不出各种味道；牙齿也一颗颗掉落，无法咀嚼食物等等。
“重忘念等、减念力等”：老人意根衰退，导致记忆力严重退失、念力损减，所以往往才刚说过的事情转身就忘，遇见熟人却说不出对方的名字，想不起来自己将东西放在何处。老人就是处在这种糊涂的状态中。《心性休息》说：“根失蔽眼不见色，声香味触皆不觉，忆念不清痴沉眠，享用外境力微弱。”
四、受用境界衰退
受用境界衰退者，谓受饮食等，极难消化，又无堪能受诸欲尘。
人老后受用境界衰退，所受用的饮食等难以消化，又没有能力受用色声香味触等欲尘。
比如，老人没有能力听声音、看色法、用心思惟等。一般世间老人五根功能衰退，虽然心里还是非常羡慕五欲的享受，但却心有余而力不足。
这一段是紧接前文而来的。受用境界的工具，是眼耳鼻舌身意六根，因诸根衰退的缘故，受用境界的能力自然也随之衰退。因受用境界的能力衰退的缘故，而感受老苦。
年轻时虽然精力充沛、六根明利，但人们却天天用它来追逐欲尘。舌根好，就用它来受用美味，或者说恶语、绮语，唱流行歌曲等；身根好，便用它来造恶、散乱，跳舞、打架；意根明利，却很少用在行善断恶上，反而用来追逐世间八法。所以，年轻时虽然六根明利，但如果没有把握好方向，就会变成造恶的工具。
以佛法来说，在自己六根有能力时，应该善加利用，学习佛法。眼根好，就应用来行持善法、深入经藏；舌根好，就要用来宣说善法、持咒念佛；身根好，就应为佛法、为众生服务。这样才是真正善用了人身。
五、寿量衰退
寿量衰退苦者，谓寿多灭尽，速趣于死。
人老之后寿量减少，一生大半的寿命已经用尽，很快就会趣入死亡。
老人的心态很复杂，一方面不堪老苦，希望早日结束这不悦意的人生，另一方面又总是害怕死亡到来。这就是老人的痛苦。
应当数数思惟此等。
应当反复思惟以上老苦之相。
《广大游戏经》中亦云：“由老令老坏少壮，犹如大树被雷击，由老令耄朽屋畏，能仁（能仁：能遮止三门恶业之人）快说老出离。”
《广大游戏经》中也说：老会毁坏年轻、健壮，就像大树被雷击一样，不论是支分还是根本，都被摧坏。老使人身心衰败，就像身处年久失修的危房中，时刻畏惧房屋垮掉一样，老年人时时都害怕死亡到来，整个身心瓦解。能仁！请您快宣说出离老苦的方法。
这段经文的缘起是这样的：往昔，释迦牟尼佛示现为悉达多太子的时候，在东门见到老苦，在南门见到病苦，在西门见到死苦，他便向随行的人询问原因，随从回答：老病死苦无人能逃避，不论是谁都要一一领受。太子走到北门，见到一位罗汉形象的比丘行者时，他心想：此人是否具有解脱诸苦的方法？于是用上面的话向行者阐明诸苦，向他请教厌离诸苦的方法。
“诸男女众由老枯，如猛风摧娑罗林，老夺精进及勇势，譬如士夫陷淤泥。”
悉达多太子继续说：世上众多男女由于年老而个个衰枯，就像一阵大风将娑罗树林刮得只剩枯枝败叶一样，老会夺走精进以及身体的勇健和心的势力，犹如勇士陷入淤泥一般。
人年老时身心衰败，六根功能衰退，年轻时的勇猛气势全被夺走，会陷入一种无能为力的状态。
“老令妙色成丑陋，老夺威德夺势力，老夺安乐作毁訾，老夺光泽而令死。”
老使容颜尽失，变成丑陋不堪；老会夺走威德和势力，使人变得怯弱无能；老会夺走身心的安乐，倍受他人欺负，使人身心陷入痛苦；老会夺走光泽，最后将人送往死路。
以下是语录。
慬哦瓦云：“死苦虽重，而时短促。此老最重。”
慬哦瓦说：“死亡的痛苦虽然严重，但是断命根的时间短促，而此老苦最为深重。”
这是以老苦漫长来显示老苦的深重。
迦玛瓦云：“老渐渐至，故稍可忍，若一时顿至，实无能忍之方便。”
迦玛瓦说：老渐渐来到，因为它是渐渐来到，让人在不知不觉之中慢慢地适应，所以稍微还能忍受。假如老苦在一时之间顿然来到，那么实在是没有办法承受。
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