永明大师，讳延寿，字冲元，本丹阳人，后迁浙江余杭。少时诵《法华经》。

　　钱文穆王时，大师作税务官，见鱼虾飞禽等，辄买放生，自己俸薪用完，即用官钱买之放生。后被告发，当坐死罪，押赴市曹处斩。

　　文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之;否则释放之。

　　大师临刑镇静自若，面无戚容，云：“吾于库钱毫无私用，尽买放生命，莫知其数。今死，径生西方极乐世界，不亦乐乎?”文穆王闻而便将大师免刑释放。

　　被释放后，大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗第三代祖师。

　　大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨像前所供养的莲华忽然在手。

　　大师思忖素有二愿，一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂，进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是“一心禅定”阄，二是“诵经万善庄严净土”阄。

　　大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是，大师一意专修净业。

　　诵经三载，见观音菩萨以甘露灌口，从此发得观音辩才。

　　宋建隆元年，大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，接化徒众。

　　大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的项目有：受持神咒、念佛、礼佛、忏悔、诵经、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。

　　大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从念佛者常有数百。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。

　　忠懿王敬重其德，闻此大为感动，叹曰：“自古求西方者，未有如此之切也。”遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号智觉禅师。

　　大师住永明十五年，弟子数千人。常为众人授菩萨戒，施食放生，泛爱慈柔。一切功德悉皆回向众生，以作往生净土之资粮。劝勉大众老实念佛，以身作则，坐断一切狂慧口舌，解散一切义学藩篱，精修万行，庄严净土。

　　宋开宝八年二月二十六日，大师晨起，焚香辞告众人，趺坐而化，时年七十二岁。

　　大师著作宏富，有《宗镜录》、《万善同归集》、《神栖安养赋》、《唯心诀》、《受菩萨戒法》等凡六十余部问世。

　　《宗镜录》一百卷，广蒐博览，对当时各宗派间之宗旨分歧，持调和态度。高丽王见此书，乃遣使叙弟子之礼，并派国僧三十六人前来学法，法眼之禅风遂盛行于海东。永明可谓一代硕学。

　　永明大师圆寂后，有一从临川来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔?

　　那僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像，阎王常在像前礼拜，我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁?得到回答是：那僧是杭州的永明延寿禅师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭礼之心。”

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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