在中国传统文化中，“孝”是一个人的根本，我们讲天、地、人“三才”。人为什么能够在天地之间，能够跟天、地相配合，称得上“三才”，而与其他的畜生不一样呢？根本的原因，不仅仅是因为人有这个好的头脑，更重要的是能够善巧地、如法地去运用这个头脑。这头脑对我们来说，佛法说这是我们最佳的资粮──你有本钱。那么，你怎么用它呢？这是一个很重要的问题。如果说，你有了这个本钱不好好地用，那不但浪费，而且是将来造了很可怕的恶业。

    我们可以用一个比喻来说明。举一个喻——钱这个东西，有很多人利用这个钱做很好的事情，但是有很多人那个钱拿来做坏事情。我们所有周围的一切都是这样，有工具，譬如一把刀，像我们做太多东西都需要它，比如说锄草，然后呢？现在我们生活当中就是少不了它，可是你也可以拿这把刀去杀人。请问，刀有没有好坏？它有没有是非、有没有善恶？钱有没有好坏？有没有是非、有没有善恶？没有。问题在哪里？用钱的人、用刀的人。你把它用在善的地方，产生最大的效果；用在恶的地方，产生了最可怕的结果。

　　现在我们把这个例子进一步来说，用在我们人身上。我们人有最好的头脑，这头脑本身有没有善恶？没有善恶。但是它是一个最好的工具，有很多人脑筋非常好，一学就会，固然学好的事情很容易做，学坏的事情他一样一学就会啊！这一点我们了解了以后，所以单单作为这个人，还并不是真正地解决问题；而是做了人以后，我们怎么好好地利用这个人身，佛法当中叫作“暇满”，你好好地利用它啊！这样。

　　那么儒家怎么说呢？“无忝尔所生”，那它后面要说的。（注：出自《孝经》〈士章第五〉。）得到你的生命哪，不要白白地浪费啊！所以这个最根本的理论，现在我们这里叫什么？“教”——教我们什么呢？要如法地去行持，有所得，德的根本就是孝，要学孝的话一定要讲很多道理，是“教之所由生”。那么这个是通于一切人的，上面最高的，中国古代的时候叫作天子；下面呢，庶人，这个最普通的老百姓。而它下面紧跟着就把这个次第说明，说明了以后，再紧跟着，怎么在这个里边，每一个人用什么方式去做他最好的事情。所以紧跟着下来，就是讲“天子”。

　　子曰：“爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也。甫刑云：‘一人有庆，兆民赖之’。”

　　孔老夫子告诉我们，爱亲的人──爱就是敬爱，对自己的尊长、父母，这地方特别是。如果是他真正地能够这样地，这个爱就是从内心的喔，他绝对不敢恶──厌恶别人。那为什么会这样呢？那我们现在看看世界上的人，是不是爱亲的人就不敢恶于人？还是我们……一般人从小到大，我们看见都对自己的父母，也许我们自己忘记掉了，可是我们看看周围的有很多的那些小孩子们，好像都会对他的父母很爱，但是他是不是不会厌恶别人哪？在我们的常识判断当中，他会！你们有没有这个感觉啊？那这个《孝经》上面孔老夫子告诉：“爱亲者，不敢恶于人”，所以从这地方去看，这个爱跟我们世间上看见的那爱，不太一样的，我们不能单单从那个表面上去看这件事情。那请问这个爱是个什么样的爱呢？这个是它真正的重要的理由所在。

　　那在这里，我们一定要从这个《论语》最好的，假定说我们现在能够跟随着所谓传统的、有传承的师长，孔老夫子、一个接着一个下来、一个接着一个下来，他教出来的学生。那我们跟到这种老师，他会完完整整地把孔老夫子的理念告诉我们。我们现在很不幸，也可以说我们自己宿生的善、资粮不够；那现在文字留在这里，我们就从这个地方怎么去摸索、去揣摩。那从哪里揣摩呢？绝对不是我想、你想，大家各想各的，那没用。现在我们从《论语》，从儒家的基本思想去看这件事。儒家基本思想是“仁”，仁是它的根本。仁主要地就是说“推己及人”──我不要的、坏的事情，这个事情不能给别人，这样；我希望好的事情，我也希望把好的事情给别人。这个德行是这个样的！这平常的一般的我，不是的唷！我不要的东西给你！平常的就是这个情况之下：这我不欢喜吃的，我给你吃！好吃的东西，对不起，我要吃，我不给你吃！那么请问：这个“我”跟刚才那个“我”是什么？一个就是私欲，这是畜生的行为，畜生都是这样子的。两只狗可以为了一根肉骨头互相厮杀，因为大家要吃啊，这样。这个人就配不上所谓“三才”了！所以孔老夫子告诉我们：“克己复礼为仁”（注：《论语》〈颜渊第十二〉第一章），一定要克制自己的私欲，这个是最不好的东西，这所以我们要去学，要去教。

    譬如说，最近这两天，我渐渐地看见了──以前没有讲，大家不知道，你们刚刚来的时候，来了没多久，我走过去，你们就──叭！冲过去。我在慢慢地走，后面的跟上来，把那门“啪！”一推，夺门而出，就是这样，然后那个门到我面前“砰！”一下。那我自己觉得，你们既然来了，我有这个责任，后来渐渐地告诉你们。现在完全不一样了！看见我走，你们会站在后头，乃至于有人把那个门打开，这样。那我以前从我的父母、老师那里学来，我也愿意尽心尽力告诉大家，将来这是我们真正重要的，诸如此类的一点点的事情。所以处处地方，我一方面说，等到我们长大了，然后有好的师、友来学了以后，把我们本质上面像畜生一样的私欲慢慢地改善，那渐渐地变成功什么？所谓三才，我们真正能够做为一个基本的人。在这个人的根本上面才能够做一个出家人，出家是圣贤、佛菩萨。佛是所谓圣中之圣，那要什么？我们要去努力去学的。所以克制自己的私欲，然后把持什么？把持推己及人的心。不仅仅是推己及人，还要这么很深广无涯地去学。那这种情况之下，他心里面真正的都是处处地方怎么为别人着想。

　　别小看这个啊！当我们懂得了佛法，那才真正了解，这个成佛的心叫菩提心，菩提心它就是真的要代别人着想，把最好的东西帮人家忙，不是说：“唉，某人啊，你必须要成佛，你这个行为不对！”不是这样责备别人，而是说我要想种种方法帮忙他，使得他能够将来慢慢地学习，一步一步增上，到最后达到成佛的这个阶段。那么这个真正重要的，内心当中就是一心一意地，能够从真正内心上面启发出来的。

　　从小的时候，我们在家庭当中开始的时候，就受父母、师长的教育，那个时候最亲近的就是自己的父母，从父母而慢慢地推展开去。所以他内心当中对任何人，从他内心开始的对人家这样的一种爱敬。那么既然有了这个心以后，他对他父母这样，对别人会不会变？不会变。换句话说，他自己的本性心理状态就是这样的，第一个。第二呢，前面说“身体发肤，受之父母”，那是父母留给我们的东西，当我们做了坏事了，人家就说：“你看，某人家的子弟这个样啊！”我稍微事情做错了以后，人家就有所批评，那我也对不起自己的父母。

　　所以，不管他是从内心上面自己看，他一定也是对任何人，他不敢“恶人”，不敢“慢人”。更进一步呢？从人家的角度去看，说这个身体是父母的，那他既然留给我了，那我要好好地保养，不要让我因为做了坏事，父母也受损。这个是比较浅近的两个特点。

　　所以我简单地来说，凡是我们现在真正做，学佛法也好，学这个儒家圣人的心法都是这样，都是从我们内心上面。所以以前我一个老师就告诉我：“我现在做这件事情，我不是做给人家看，做给我自己看！”平常我们在这里很容易做给别人看，譬如我在这里做什么事情，没人的时候我就马马虎虎、偷偷懒哪，随便一下；有人来了，马上认认真真地做。那自欺欺人！所以当年我的老师就告诉我，现在渐渐地懂了──我做给自己看，我晓得我在这儿做什么？有人，固然要认真做；没人，更要认真做，因为我晓得，我自己晓得我在做什么。假定我骗人的话，那自己最清楚不过，这样。所以《四书》上面说戒慎恐惧，“恐惧乎其所不闻”。人家看不见、听不到的地方，从这个地方戒慎恐惧开始。“莫见乎隐，莫显乎微”，最隐微的地方，实际上是最显着的地方。（注：出自《中庸》“是故，君子戒慎乎其所不睹，死惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”）什么是最隐微的地方？就是你起心动念，别人都看不见，可是自己最清楚，再没有比这个更清楚的地方了，自己很明白，所以这个不能自欺欺人！这是反正真正做内心心裡功夫，它会必然的现象。

    爱是这样，敬呢，也是一样；所以敬亲，不会慢人。我要对别人恭敬，恭敬的反面就是慢、骄慢，要嘛是恭敬，要嘛是慢，既然我内心当中是一个恭敬心，当然对任何人恭敬。就像前面一样，爱的反面是恶，所以对自己的是以爱心出发，对任何人都是这样，这是从自己方面。自己的内心当中是纯粹是恭敬的心，对别人就不会轻慢；进一步代别人着想，这个身体是从父母得来的，如果我做坏了，叫人家批评父母，这我也更不可以。

    所以说，下面“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓”，那是因为他是一个天子，他自己起心动念，做任何事情开始，从最细微的地方推广开来。最亲近的地方，这所缘最亲近的──父母；最细微的地方──内心。从他的内心，而发之于行为，到他最亲近的，这样，所以“爱敬尽于事亲”。再说，他作为天子，尚且如此，那下位的人更是。譬如说我们现在这里，做一个父母，或者是说做一个总统，或者做什么，他就都是规规矩矩地来，那我们下面自然就规规矩矩地来。所以任何一方面我们看见了这个，那这个德教，这个就是真正的德行。他那个德行，因为他是个天子，所以对下面的人是一种很好的教育、教训，那老百姓自然而然就跟着他去做。

    于是这个这样的作法，这个“刑”，古时候的这个字比较简单，这个“刑”跟典型的“型”一样，就是模范。所以他既然是一个天子，是全国最高的人，所以他的一举一动的行为也是全国的模范。所以那个“四海”，古时候的四海表示，这个天子是最高的，所有统统包括在里头，就是这样。也就是最高的人做了，那么所有下面的人都跟着他做，他的这个行为就是一个模范，使得所有的、全国的一切人都跟着他做，能够尽孝，这个叫“天子之孝”，这个才是最重要的、最大的。下面说“盖”，“盖”这是一种语气、语词，也就是说“那就是，就是这样”。

    那么下面“甫刑”，他下面就说，这个是《书经》上的一篇布告：“一人有庆，兆民赖之。”这个“一人”，虽然是一个人，他是个天子。那个“庆”，平常这个地方是什么意思呢？这个“庆”就是我们说庆幸的好事，换句话说，作为一个天子，他能够如法地行持，好好地做这样的好的话，那兆民──兆民，这不是说一兆，这个兆是像一个形容词，换句话说，所有的人，在这个里边。也就是在上面的人做、做对了，下面的人自然就跟着他去做，好好慢慢地做好，就这样。所以我们民间有一句话：“上樑不正，下樑歪。”上面做错了，下面就跟着歪了；那上面做对了，下面就跟着做对了。你好好地做，所以下面，因为你天子啊，作为四海天下的表率、模范、榜样，那所有的人──兆民，一切人一起跟着他，就完全靠着他。那么这个是〈天子章那从这地方我们可以看得出来，现在我们后代人哪，往往不了解中国古代传统的中心思想，并不了解自己最珍贵的东西，所以向西方人看齐。西方人古代这个基本理念跟我们有一个差别，何况，到后来经过了多少世纪的演变以后，都变成功利主义，大家争权夺利，所以这个时候，这种国王或者什么的，叫“封建”，叫“专制”。当我们看到这个地方的话，你发现，中国古代的封建跟专制，跟我们现在想像的是不是一样啊？不一样啊！现在我们想像的专制实际上是叫暴君，他因为权力在手上，老百姓他要怎么办就怎么办，想尽办法榨你，弄得你苦不堪言。实际上呢？不是喔，你看，这样。下面一步步我们就看见了，正因为他是个天子，所以他这个行为要做天下的表率，而且他因为做好了，把所有的人都带好了，太平盛世啊！

　　这是这是我们最大的损失！现在我们身为一个中国人，不了解我们中国老祖宗留下来最珍贵的这个告诉我们的文化遗产。那我们就大家互相弄到那儿，实际上后代人所以说他专制的话，大家为了争权夺利，然后专门骂对方；把对方骂倒了以后，我来！我来干什么？那等到我上来了，我也要想办法去搜括，想尽办法抢你的，这样。然后大家受不了，大家又抢了，又把我推倒，又换了一个人来。所以现在这个世界就是这么样一个世界，古来的人完全不是。这个精神，我们基本上要了解的。