所谓“常”就是永远不变、不会衰败，甚至也不会消灭、死亡，永恒长存的，叫做“常”。既然是无常，就表示它是会改变、转变、衰变的，甚至到最后也一定会消灭、死亡的，这叫做“无常”。

　　世间凡是存在的都是无常的，不是永恒存在、永远不变的。所谓“凡是存在”的，那就无所不包，因为宇宙之间所谓的存在，有属于有形的物质存在，我们眼睛看得到，耳朵听得到的都是;再来就是无形的、精神方面的，也是属于存在的一种，譬如我们的思想、观念、学问、学识、念头，都不是永远如此，永不改变;我们的心念时时刻刻、刹那刹那不停的转变，我们即使拥有固定的思想观念，可是遇到某种机缘，思想观念也会改变，这是属于无形、抽象方面的无常。那么，心外之物，譬如我们的身体，属于物质界，也是无常的，是由细胞组成，而细胞却是不停的在新陈代谢，因此我们的身体当然也会跟著无常。我们的身体从初生的婴儿体，到童年、少年，经过了青壮年，然后就会趋于衰老，甚至病变，到时候一定会死亡 ── 所谓肉体的生、老、病、死。其他譬如桌子、椅子、田地、房子等种种器具物品，时时刻刻也都在衰变当中，不可能永远保持固定的形状，这就是所谓器物的“生、住、异、灭”。至于山河大地、地球、太阳系、银河系，甚至整个大宇宙，也都是时刻在转变衰败，最后也会趋于毁灭，这就是“成、住、坏、空”。不管是精神界还是物质界，都是无常的，人最后会死，物最后会灭，这就是无常的道理。

　　佛教的无常观

　　佛教讲的“无常”，往往是指人的死亡，所以佛教的无常观，其实就是对“死”的看法及观念。这里引用一些譬喻故事来解说：

　　在佛陀的时代，佛陀就强调无常感的重要，并常引用“四种马”来譬喻众生感觉“无常”程度的不同。

　　第一种是“良马”，所谓“良马见鞭影而跑”。这种马很聪明，看到主人的马鞭，就知道要跑，不可以再慢吞吞的走了。

　　第二种是“好马”，虽然没有像良马那么聪明，可是主人的马鞭碰到它尾巴的毛端，它就知道要跑。

　　第三种是“庸马”，这种马就比较迟钝了，必须等到马鞭打在身上觉得痛了，才吓到、晓得要跑。

　　第四种是“驽马”，这种马最迟钝，马鞭打在身上痛入骨髓，才晓得要跑。

　　四种不同程度的无常感

　　这四种马譬喻四种对“无常”不同程度感觉的人。

　　第一种人，他看到花开花落，就体会到人生的无常，看到火葬场烧死尸的浓烟，就感觉到生死事大，就会去思惟“人，生从何来?死往何去?死了还有没有死后的世界?如果没有，那就一死百了;如果还有，死后会是怎样的世界?是苦?是乐?”他会去思惟这个问题，而想要去了解它。如果真有死后的世界，那么他要追寻绝对安乐的世界。这种人在佛门是根器比较敏锐的，只要看花朵开了，虽然生命非常灿烂，可是经过一段时间，花朵枯萎了、凋零了、掉落了，他当下就感觉自己跟花朵一样。

　　第二种人，他看到送葬的人群、或是棺木、灵车经过，就体会总有一天自己也会这样，所以引起学佛修行的心。

　　第三种人，必须让他看到自己的邻居或朋友的死亡，或者参加了朋友的葬礼，才体会到总有一天也会轮到自己，因此想到非修行不可了。

　　第四种人，必须等自己最亲近、最关心、疼爱的人，譬如自己的父亲、母亲或兄弟死去了，他才会警觉到自己不久也会像他们那样。如果连亲人死亡，也没有深切的感受，直到自己年纪衰老，重病在身，才感觉无常，这是比较迟钝的人。若是连自己老病来临，也不觉得无常已经迫在眉睫，那真的是毫无无常感的人。没有无常感的人比较没有宗教情操，也不会去追求宗教的信仰并进一步修行。

　　阎罗王的来信

　　在佛门里面所谓老实学佛、老实修行的人，必定有一个重要基础，就是无常感很重;所谓“生死事大，无常迅速”，并不是等到人老或者重病才想到无常，即使年纪轻轻，身体健康，他也会觉得无常就在眼前，这就是无常观深厚的人。他会积极的去学佛、修行，如果不精进的话，是不可能成就的，何况要在今生今世解决生死轮回，那非修行不可，因此可知无常观的重要。

　　在此用“阎罗王的来信”作譬喻：

　　有一位老人家去世了，他的神识(一般世俗人讲的灵魂)来到阴府阎罗王面前，阎罗王根据老人家的生死簿而判定他的罪业，阎罗王告诉老人家：“你在世的时候，可说恶多善少，应该受某种刑罚。”老人家当场惊吓的不得了，就哀求阎罗王说：“阎罗老王爷啊!你如果早通知我的话，我就可以改过，行善积德，也不至于今天来到这里受你的审判啊!”阎罗王就说了：“我早就通知你了，而且不止一封信、二封信，好多封啊!当你头发白的时候，是我通知你的第一封信;当你牙齿摇动，是第二封信;当你眼睛模糊、耳朵听不太清楚的时候，是第三封信了。我通知你已经很久了，是你自己没有注意到!”当阎罗王说完这些话，跪在老人家旁边的这位年轻人就说：“阎罗王啊!你通知他好几封信了，可是你还没有通知我呀!怎么也把我叫来呢?”阎罗王就说：“我通知你的信也已经好几封了，你还记得吗?当你同班某同学被水淹死，那是我通知你的第一封信;当你的邻居、跟你同年龄的某某被火烧死，是我通知你的第二封信了;当你的表兄几年前遇到车祸死亡，是第三封信啊;你村庄的某位年轻人刀伤而死，某一位少年人因患重病而死，是第四封、第五封信啊!我通知你的几封信，老早就寄出去了，你怎么没有警觉呢?”

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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