“莫谓老来方学道，孤坟多是少年人。”我们常以为人老才会死、生病才会死，其实不然，无常来临就会死，不论健康、生病、老年、少年都一样。何况，死本来就是必然的现象，有生就有死。跟死没有缘份的人，世界上一个也没有，这个地球上大约有六十亿人口，在一百年之内都会死，当然会有少数还活著，但再多过几年，也非死不可。一般人对死都非常忌讳，有人看到死、听到死、想到死，都说是不吉利的，所以大楼电梯很少有四楼的号码，医院里面也没有四号病房，这就表示人对死的恐惧。但是再怎样恐惧，也非面对不可，逃避它最后会被死所逼迫而痛苦;如果积极的面对它，就有可能解决它、超越它。所以我们学佛的人，不可以逃避，要正视死亡。

　　很多出家人，尤其是高僧大德们，往往以一个大大的“死”字贴在床头，特别是眼睛容易接触到的地方，时刻提醒自己，是否已经超越了死亡?当我们死的时候，如果是精进修行的人，或许不至于堕落三恶道，还可以出生人道继续修行;或者他愿生极乐世界的心是决定性的，且一向专念南无阿弥陀佛，他就会往生极乐世界。不然的话，所有的人死亡的时候，他的神识一定会再受阎罗王审判，再受六道轮回。

　　念佛超越阎王关

　　所谓六道轮回，往往是在三恶道比较多，任你有拔山盖世的英勇、有掀天揭地的才能，但是谁能避免在阴间与阎罗王面对面对簿呢?只有超然世外，念佛愿生极乐世界的人，不只免于跟阎罗王见面，甚至能使阎罗王对他恭敬礼拜。凡是念佛的人，不但鬼神不能害他，阎罗王也不敢请他来;除此之外，上自王侯将相，下至贩夫走卒，都要经过阎罗王这一关，也因为如此，佛教才重视死，重视无常，目的是要超越它。

　　我再引用几则故事，来证明念佛人令阎罗王敬重的事迹：

　　唐朝时，有一位名叫房翥的人突然死亡了，他的神识来到阴府，阎罗王就跟他说：“根据生死簿，你曾经劝一位老人家念佛，现在这位老人家已经往生极乐净土，你承受这种福德，也可以往生，因此今天请你来见面说明。”这位房翥居士跟阎罗王说：“我曾许愿要诵一万部《金刚经》，还要到五台山去朝山，现在还没有想要往生极乐。”阎罗王就说：“诵经、朝山都是善事，可是总不如早生极乐;往生极乐，比诵经、朝山的功德好上千百万亿倍。”可是房翥心意已经决定，阎罗王只好让他再回到阳间。从这件事情就知道，劝人家学佛、念佛，不只自己也能往生极乐，又能感动阴间，受到阎罗王的敬重。

　　又有一个故事：

　　在饶州有一位军人叫做郑邻，去世之后来到阴间，因为寿命还没尽，必须让他回到阳间，不过在回阳之前，阎罗王跟他说：“你回到阳间之后，要努力行善积德，看到人家杀生，就念阿弥陀佛，那么被杀的畜牲，也会去投胎转世，或者超生到好的地方，这样你也能够获得福报。”

　　从这点可知，念阿弥陀佛也可以超荐亡灵，同时使自己增福延寿，不只是将来往生西方而已。这两件事都是记载在宋朝王日休居士所写的《龙舒净土文》。这本书很有名，专门讲述净土的教理。

　　再跟大家讲一个譬喻叫“三愿未了”── 三个愿望还没有完成的故事：

　　有位出家人去拜访一位在家的朋友，劝导他要把握光阴学佛、念佛。这位朋友说：“学佛、念佛很好，我也有这个愿心，只是我还有三件愿望没完成：第一件是我的房子要换新，新房还没盖。第二件，我还有一个儿子没结婚。第三件是还有个女儿没出嫁。等这三件事圆满了，我就专心学佛、念佛。”可是没过几天，这位朋友突然去世了，这位出家师父就很感叹的写了一首诗说：“吾友名为张祖留，劝伊念佛说三头;可怪阎公无分晓，三头未了便来勾。”

　　这首诗是说，我的朋友名叫张祖留，我劝他学佛、念佛，他说还有三件事情没完成，可是阎罗王毫无情份，不等他至少完成一件，这么早就把他的命勾去了。这就是所谓：“阎王注定三更死，不能留人过五更。”死是不许商量的，一旦面临死的时候，怎样求情都不可能，除非你当下念佛，或许还能延寿，或往生极乐，不跟阎罗王见面。

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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