《阿弥陀经》的宗旨，是要我们往生极乐世界。不只是极乐世界的救主 ── 阿弥陀佛，祂成佛以来十劫之间，伸著佛手一直在呼唤我们，祈求我们让祂救度到极乐世界;释迦牟尼佛也在好几部经典中，劝导我们一定要发愿，愿生极乐世界。譬如在这短短的一千八百五十八个字的《阿弥陀经》里面，释迦牟尼佛就三次很殷勤恳切的劝导我们，一定要往生极乐世界。第一段劝往生的是：

　　众生闻者，应当发愿，愿生彼国。

　　第二段是：

　　闻是说者，应当发愿，生彼国土。

　　第三段是：

　　若有信者，应当发愿，生彼国土。

　　可说释迦牟尼佛婆心深切，一而再、再而三的强调、劝导，希望我们务必要往生极乐世界。

　　一般对“善根福德因缘”的误解

　　往生极乐世界的方法从消极上来讲，是“不可以少善根福德因缘，得生彼国”。那么，这十四个字是什么意思呢?一般解释说，善根是指菩提心，福德是指六度万行，以菩提心的善根为因，以六度万行的福德为缘，因缘和合，就能够往生极乐世界。而且善根不可以少，必须要多，所谓的“多善根”，就是要发无上菩提心;因为刚才提到，善根一般解释是菩提心，那么菩提心不可以少，什么叫少呢?以成就阿罗汉果位来说，就是属于少善根，因为他没有发菩提心，不在行菩萨道，所以不能成佛。往生极乐世界无非是为了成佛，因此一般的解释是，必须要自己发无上菩提心，做为往生之因;既然发了菩提心就必须行菩萨道，因此要广行六度万行，这叫做福德。以无上菩提心的因，加上六度万行福德的缘，因缘和合，才能够往生极乐世界。

　　这样的解释从另一个角度来讲，并没有错。可是必须要了解，这个菩提心跟六度万行的福德因缘，是众生自己必须累积成就呢?还是阿弥陀佛为我们累积成就?问题就在这里。

　　何谓“善男子、善女人”

　　再看下面这一句：“舍利弗!若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号”，这就是针对上面那句的回答。也就是所谓的“善男子、善女人”，包括出家、在家，包括善人、恶人，甚至六道四生的所有众生，只要他听闻到阿弥陀佛这个名号，此后一向专称弥陀佛名，都可以称为“善男子、善女人”，所以善男子善女人指的是阿弥陀佛第十八愿所讲的“十方众生”。

　　执持名号就是多善根、多福德

　　十方众生闻说阿弥陀佛，这﹁闻说阿弥陀佛﹂，并不只是听人家念了一声阿弥陀佛，就叫做闻说阿弥陀佛，并不是!

　　而是听闻善知识讲解传授阿弥陀佛救度十方众生的第十八愿的内涵，阿弥陀佛救度十方众生的来龙去脉、因果道理，信受在心，这才是﹁闻说阿弥陀佛﹂。所谓信受在心，就是“信受弥陀救度”，而“愿生弥陀净土”，此后“专称弥陀佛名”，这叫做信受在心，也叫做“执持名号”。执持的“执”，就是坚牢，信仰坚定，不会移转;﹁持﹂就是不散不失。意思是说，这个道理信受在心中，永远不会怀疑改变，亦即彻底信受弥陀救度，愿生弥陀净土，专称弥陀佛名，这就是“执持”。

　　内心信受阿弥陀佛的救度，口中自然就称念南无阿弥陀佛的名号。所以，所谓的“多善根、多福德”，就是“闻说阿弥陀佛，执持名号”。等于说往生极乐世界必须具足多善根、多福德，而这些阿弥陀佛已经为我们完成，容纳在阿弥陀佛这句名号当中，让我们心中信受，口中称念，自自然然就具足多善根多福德。所以从这里来讲，多善根多福德，不是我们所累积，是阿弥陀佛所累积，我们只要称念祂的名号，愿生祂的净土就可以。因此莲池大师说：“称念弥陀名号，就是善中之善，福中之福。”又说：“执持名号，愿见弥陀，诚多善根、最胜善根、不可思议善根”，这是莲池大师的解释。藕益大师也解释说：“只要信受弥陀，愿生极乐，执持名号，那么每一声、每一声，都是具足多善根、多福德。”可见所谓多善根、多福德，是只要我们“专称弥陀佛名”。

　　“不可以少善根福德因缘，得生彼国”，这段经文的梵文，(我们经典都是由梵文翻译过来的，现在普遍受持的这部《阿弥陀经》，是鸠摩罗什所翻译，目前已经发现《阿弥陀经》的梵文本)如果翻译成汉文，也是十四个字。学者是这样翻译的，请大家注意听：

　　众生不因此世所做善行，得生彼国。

　　也就是说十方众生要往生极乐世界，必须靠阿弥陀佛的功德，而不是靠我们在这里所做的善行。鸠摩罗什所翻译为“善根、福德因缘”的经文，梵文本只有“善行”两个字，以善行来包括善根、福德。

　　此处并不是说我们念佛愿生极乐世界，不必去行善积德，譬如说孝顺父母、奉侍师长的善德;同时也不是不要我们去行六度万行。而是虽然孝顺父母、奉侍师长这些我们应尽的本份，以及随缘随分能够做得到的六度万行，我们都理所当然应该去做;只是要往生极乐世界，必须靠弥陀的功德力量，专称弥陀名号，而不是回向我们在世间所做的。因为我们在世间所做的，都谈不上多善根，谈不上大善根、殊胜善根、不可思议的善根福德，都是少善根、少福德，唯有阿弥陀佛祂累积了兆载永劫修行的功德，才是最殊胜的善根福德。

　　我们要往生极乐世界，极乐世界是阿弥陀佛以真实心、清净心所建设完成的，可以说是无我的、涅槃的、不生不灭的境界。我们凡夫有贪瞋痴，怎么能够进入祂的国土呢?因果不相吻合、不相应。必须以阿弥陀佛无我无漏的善根功德，才可以进入极乐世界。因此《阿弥陀经》才说，要我们“闻说阿弥陀佛”之后，就“执持名号”，道理也在这里。为什么这么讲呢?阿弥陀佛建设极乐世界，必须完成我们往生的功德，然后回向给我们。所以《无量寿经》里面说：

　　我于无量劫，不为大施主，

　　普济诸贫苦，誓不成等觉。

　　这是阿弥陀佛的愿。阿弥陀佛说，祂从无量劫以来，都要做一个大施主，所以阿弥陀佛另一个名称，叫做“大施主”── 大布施的主人。阿弥陀佛平等地、普遍地救度十方众生的贫苦，我们是在肉体存在的这个世间，受尽种种的贫穷困苦，死后还会轮回六道，苦不堪言。阿弥陀佛就是要做一个大施主来救度我们，从这一点来讲，功德是从阿弥陀佛那里来的，所以叫做佛力，我们以念佛乘佛力而往生极乐。

　　另外一段经文阿弥陀佛说：

　　为众开法藏，广施功德宝。

　　阿弥陀佛是为我们十方众生开发往生成佛的法藏，所以说“为众开法藏，广施功德宝”。布施广大的功德之宝给我们，让我们能离开娑婆，往生极乐，而成就佛果。另一段经文《无量寿经》说：

　　令诸众生，功德成就。

　　是阿弥陀佛使我们十方众生，成就往生成佛的功德。《无量寿经》另一段经文又说：

　　以不请之法，施诸黎庶。

　　阿弥陀佛以我们十方众生不晓得领受的法 ── 往生之法，来布施给我们。因此我们这个法门，是讲弥陀救度的法门，是讲我们信受弥陀救度的法门，是讲我们信受而专称弥陀名号的法门。

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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