我们依靠阿弥陀佛本愿救度的力量，必须先了解阿弥陀佛是怎么样的一尊佛。一般修净土法门的人虽然专修净土，可是常认为即使阿弥陀佛要救我们，我们也未必够资格被救，心中存有怀疑，往往因而退失修净土门的信心。其实阿弥陀佛是主动救众生的，祂在身为法藏菩萨的时候，发大悲心，不忍众生在六道苦海中头出头没，经过五劫去思惟，然后拟定四十八大愿，为了完成四十八愿，再经过兆载永劫积植菩萨无量德行，完成四十八愿，而成就了能够度脱众生的功德力量，成为南无阿弥陀佛。阿弥陀佛从因地至成佛的历程，在《无量寿经》里有说明，我们看《无量寿经》就可知道。可以说，阿弥陀佛为我们六道轮回的解脱而发愿，为我们修行，是主动性的，并不是我们去要求祂的;是在我们还不知道生死轮回的恐惧，还不晓得人生真正的目的的时候，祂就为我们发愿，为我们修行，而且成佛以来已经十劫了。也就是说，在十劫以前，祂已经成佛，已经完成了救度我们的力量，可是我们都完全不知道这一件事情 ── 确实是阿弥陀佛主动地，为我们能够到极乐世界这一个永恒的归宿，而完成所有往生的功德力量和善根福德因缘。

　　所以这个净土法门，是阿弥陀佛主动救度的法门，一切的来源、根本，都是从阿弥陀佛那里来的。阿弥陀佛不因我们的祈求、拜托而来，祂主动而来，平等地救度我们;无论在家或出家、男众或女众，精进或懈怠，善根深厚、持戒清净或劣根犯戒，发菩提心或未发菩提心，阿弥陀佛都平等救度。阿弥陀佛发了四十八愿救度众生，其中第十八愿是根本愿：

　　设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，

　　若不生者，不取正觉。

　　也就是说，阿弥陀佛救度的对象，是十方任何一位众生，不分男女、老幼、在家出家、是善是恶、会修行不会修行，阿弥陀佛都没有条件的平等救度。阿弥陀佛并没有说，你必须修行某种功夫，到达某一个水平，我才救度你;你必须深入经藏，我才救度你，阿弥陀佛没有这些限制。阿弥陀佛也没有说，你必须在临终的时候，正念现前，心不颠倒，我才救度;如果那个时候，心中痛苦、散乱，甚至昏迷，甚至横死、意外而死，我不救度，阿弥陀佛并没有这些条件限制。所以我们要晓得，阿弥陀佛主动救度我们，呼唤我们给祂救度，并不是我们要祈求、发愿、修行或达到某样的功行，回向给阿弥陀佛，并没有这种贸易、买卖现象;而是阿弥陀佛大慈大悲，不忍我们旷劫在三恶道中头出头没，主动地呼唤我们、救度我们。一般学净土的人，以为必须自力修行发愿回向，才能够往生;可是从刚才所说这几点看来，不是我们有能力发愿回向往生，而是因为阿弥陀佛发了四十八大愿并完成而回向给我们，我们再怎么发愿也不可能比这四十八大愿更超越了。

　　弥陀救度，是纯他力法门

　　阿弥陀佛为我们创造了极乐世界，极乐世界里面一滴水、一片叶、一朵花、甚至一颗宝石，都是阿弥陀佛完成的。那么极乐世界是建设给谁的呢?当然是建设给我们的，如果没有我们众生的往生，极乐世界就没有意义了。

　　往生极乐世界所须的功行，也是阿弥陀佛为我们成就，为我们圆满的，祂经过兆载永劫修习种种苦行，来完成能够救度我们的四十八愿 ── 扼要地说就是第十八愿。极乐世界的成就和能够往生极乐世界的善根福德因缘，都是阿弥陀佛圆满的，所以能往生极乐世界，是阿弥陀佛发愿回向给我们，而不是我们发愿回向给阿弥陀佛。

　　如果是我们发愿回向给阿弥陀佛，才能往生，那往生便很难有把握，阿弥陀佛救度的对象也很狭窄，谁敢保证他的功行，已具足往生的资格、条件。其实，只要我们信受弥陀救度，愿生弥陀净土，此后专称弥陀佛名，便已经被救，当下便具足往生的资格了。我们要了解这个“信”是永恒不变、毫不动摇，是金刚不坏的，就算病苦现前也不改变，临终时也金刚不变;它跟世间一般信用的信不同，世间的信用会变，而我们对弥陀的信心是金刚不变，因为信心的对象是阿弥陀佛及祂所完成的极乐世界。信愿行的“信”，应该这样信 ── 阿弥陀佛是无量寿、无量光，能救度任何时代的任何众生，而不应掺杂含有自力的、修功行来回向的成分。完全纯粹接受阿弥陀佛的救度，是“纯他力”的法门，如果还掺杂自己意见在里面，叫“自他二力”的法门。

　　以《观经疏》分别“纯他力”和“自他二力”

　　现在讲这二门的差别。净土根本经典有三部：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。有关掺杂自力，和纯粹他力的内涵，以善导大师对《观无量寿经》的解释最正确，这里便是引用善导大师《观经疏》的内容来解释。

　　《观经疏》总共有四卷，第一卷〈玄义分〉，就是在还没有解释经文之前，先将这一部经的重要义理加以提示，然后才发挥。〈玄义分〉有一段话说：

　　遇因韦提致请，我今乐欲往生安乐;

　　唯愿如来，教我思惟，教我正受。

　　韦提希夫人，是佛陀在世时，印度一位国王叫频婆娑罗王的夫人，他们的太子阿阇世王为了夺取王位，把父王、母后关在牢房里，夫人非常痛苦、悲伤，她想：为什么我的家庭，甚至皇家，会有这样忤逆不道的事呢!她非常悲伤地向著释迦牟尼佛所住的方向，祈求释迦牟尼佛来给她说法;释迦牟尼佛应韦提希夫人的祈愿，以神通变化来到夫人的地方。

　　夫人跟释迦牟尼佛说，这个娑婆世界充满了地狱道、饿鬼道、畜牲道的痛苦，希望我下一辈子，不要再出生在娑婆世界，能够往生到没有三恶道的世界去，希望释迦牟尼佛指示她一个没有痛苦的世界去求生。释迦牟尼佛就以祂的眉间白毫放出光明，普照十方世界，照耀十方世界之后，又将这光明收摄到头顶上来，显现了一个光明台，十方世界的国土，全部在这个光明台上显现出来。夫人观看选择后，禀告释迦牟尼佛说，十方的净土虽然都美好，但是我愿意往生极乐世界。

　　在这里善导大师所说的：“韦提希夫人致请，我今乐欲往生安乐，唯愿如来教我思惟，教我正受。”意思是说，我想往生极乐世界，请释迦牟尼佛教导我怎样观想，才能观出极乐世界种种相貌而往生极乐世界。

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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