一、读经自利利人

　　说到读经，就是在齐声诵经。所谓「经」，即是佛所说的法要;在佛教的三藏典籍中，「律」是佛所制的戒律，属于身口的行为规则;「论」则是佛弟子们对于佛法义理的思辨。读经可以令人生定、发慧;因之，在汉地，不论任何宗派都主张要诵经。即使是我个人所修学的禅宗，也不例外。

　　诸位知道禅宗是教外别传，一向不立文字。对于经典，禅门祖师常有惊人之语。如有一位禅师就曾表示：「佛经不过就是擦疮瘤的废纸!」药山惟俨禅师则把看佛经当作遮眼。 有一次门下弟子问他：「既然不立文字，不需通过经典，请问师父看经作什么?」惟俨禅师答道：「我把它当遮眼的看!」这些妙语另有寓意，然而由此二例观来，禅门似乎惯于漠视经典。事实不然，禅宗非但重视经典，尤其特别偏重《楞伽经》和《金刚经》。刚才大家一起读诵的《心经》，也是禅门的日课之一。《金刚经》与禅宗颇有渊源。六祖惠能大师就是听到人家诵《金刚经》而开悟的。所以，自己读了虽然不能当下开悟，还是有用;何况也有可能由你读了佛经而给别人开悟哩!

　　读经大约有四种方法：一是眼读，即默看而不出声音;二是朗诵;三是唱诵;四是持诵。一般讲「读经」，是指读完一本经书后，再去另阅其它经书。「持经」则不同，那是经年累月，持之以恒地反复读诵同一部经书。

　　二、读经的依据

　　然而读经、持经的依据何在呢?也许诸位不免有如此的疑惑。现在让我们就学术的观点来分析介绍。

　　在小乘经、律及原始佛典中不难看出，或读、或持、或诵佛经是一种共修的方法。如《中阿含经》卷五二的《周那经》两次提及：「于中若有比丘，持经、持律、持母者。」《十诵律》卷四：「若阿兰儿者与阿兰儿共，持律者与持律共，说法者与说法共，读修妒罗者与修妒罗共。」又《五分律》卷三云：「少欲知足少欲知足共、乐静乐静共、诵修多罗诵修多罗共、持律持律共、法师法师共……坐禅坐禅共。」这就说明比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷都需要会诵经或诵律。而且，读经是重要的三种修行方法之一。文中的修妒罗及修多罗，都是梵文的经典之意。

　　大乘的经律更进一步阐扬读经的功德与功能。如《法华经》里面所载的修行方法不胜枚举。但是这部共计二十八品的经书，却有十八品都在赞歎读经的功德。如卷六的〈法师功德品〉第十九云：「若有善男子、善女人，受持是经、若读若诵、若解说、若书写……以是功德，庄严六根，皆令清净。」 读经可以使得眼、耳、鼻、舌、身、意六根清净， 是《法华经》上提到的。 还有《金光明最胜王经》卷七的〈大辩才天品〉也记载说：「若有苾刍、苾刍尼、邬波索迦、邬波斯迦，受持、读诵、书写、流布、如说修行是妙经王者，……皆令速度生死大海，不退菩提。」菩提心不退，也就菩提果不退。

　　弘扬弥陀净土的有两部经典也曾提及持经的功德。如《阿弥陀经》云：「若有善男子、善女人，闻是经、受持者、及闻诸佛名者……皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。」《无量寿经》卷下亦云：「设有大火，充满三千大千世界，要当遇此，闻是经法，欢喜信乐，受持读诵，如说修行。……于无上道永不退转，是故应当专心信受，持诵说行。」

　　另外，大乘的戒经也明白指出为亡者追荐，可以读大乘经律，如《梵网菩萨戒经》卷下：「父母兄弟和上阿阇梨灭亡之日，及三七日，乃至七七日，亦应读诵、讲说大乘经律，斋会求福。」

　　在印度当时，读诵佛经，旨在解义及禅修。传到中国后，诵经逐渐演变为祈愿、回向之用。甚至有作为祈雨、禳灾、福国、佑民乃至除病解厄的。导致元朝以降，汉地有以诵经为职业的僧尼及俗众，这岂是佛陀的本意!

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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