一般说，“因”和“缘”会合时，一定会产生“果”。“因”什么时候产生果，以及所产生的果是好或坏?常决定在“缘”。如果没有缘，果就不会产生，虽然有因也一定不成果。缘，若是好缘，果就是好果;不好的缘，就是不好的果。所以，会使因成长的，叫做缘，所谓“助因成果”，一般说来就是“条件”。好像说仓库虽然有种子，如果没拿出来种植，永远都是种子，不会结果;若拿出来播种，经过土壤、水份、肥料、日光这种种的条件，自然就开花结果，所以，可以助它成长的叫做“助缘”。而所谓“增上缘”，“增上”就是真正强、真正有力，绝对可以使因产生最大、最好效果的，叫做“增上缘”。

　　念佛的含意：称念佛名

　　以上是主题，我们继续看内容。

　　副题：念佛为往生之正因，弥陀愿力为得生之增上缘。

　　“念佛”这个“念”有很多种意思，“佛”也有很多种意思;而“念”跟“佛”合在一起，也有很多种意思。“念”其中一种意思就是“铭记不忘”，印象在脑海中永远不失，这是“忆念”。另外一种意思为“想念”，想过去的事，想未来的事，去思考、思惟，这就是“想念”。念也有“观想”的意思，观想佛菩萨的形象、极乐世界的形象，这是“观念”。也有一种叫做“称念”，就是以口来念经文或咒语，或是念佛号。当然，“念”还有很多种其他的意思。至于“佛”，有佛的形象，有佛的功德内容，也有佛的名号。所以，到底“念佛”的念，是指什么?佛又是指什么呢?

　　我们这个法门的“念”，依祖师的解释，就是“称”──“开口来称念”的意思。不是完全在心念里，不是“铭记不忘”，或是“观想佛像”，或是“思惟”，都不是，而是以“称念”为主。当然，我们起心动念无非出自内心，三业行为身、口、意，以“意”为主，若没这个心意，怎会有口来称念、怎会有身来礼拜呢?都是和心有关系。但是在此，以称念为主要。

　　念佛的“佛”，是以“佛的名”为主，并不是以佛相或佛德为主要。佛相有总相和别相，依《观经》所说，佛相有非常大的，身大六十亿恒河沙由旬那么大，也有小到丈六或是八尺。以“佛德”来说，佛有无量的功德，但凡夫智慧很粗劣，要念“佛的功德”是不可能的，但是有个方便，只要念“佛的名”，佛的功德就全部包含。这样讲起来，这里的“念佛”，就是“称名念佛”。

　　念佛有胜易二义、四种功能

　　因此，自古以来念佛有四种：第一种是“实相念佛”，第二种是“观想念佛”，第三种是“观像念佛”，第四种是“称名念佛”。我们这里所讲的念佛，是以称名念佛为主，不是实相、观想、或观像念佛。为什么呢?道理非常深。但简单来说，祖师是以“胜易”来解释，称名念佛有殊胜的功德和容易的功德。“殊胜”的意思是，这句名号具足万行，所以很殊胜;“易”的意思是，念这句名号，只要有口就能念，甚至，只要可以开口出声，连小鸟也能念，所以非常容易。

　　称名念佛的功能很多，但是善导大师以四种功能来解释：称名念佛的当中，自然就是：一、叹佛，二、忏悔，三、发愿回向，四、具足一切善根庄严净土。这段文字见于 《善导大师全集》中之〈善导大师略传〉。宋朝智荣禅师赞叹善导大师说：

　　善导阿弥陀佛化身。

　　称佛六字，即叹佛，即忏悔，即发愿回向，一切善根庄严净土。

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即以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下救三道苦。
惟愿见闻者，悉发菩提心。
在世富贵全，往生极乐国。

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