出家以前，曾经有一位法师要求我，只要一放假就到他的道场打坐，他只给我一个题目－－无常。进了禅堂之后，常常吃香板，差不多一个钟头要打一次，对也打、不对也打，下手又很重。一开始觉得很没面子，也觉得很痛，还一直叫我思维题目。记得在我思维的过程中，经常想起师父讲的一句话：一个人只吃陈腐的食物是最没用的，我问他为什么这样讲？他说：你的福报是上一辈子累积的，不是这一辈子的努力，所以我说你没用。他又说：你必须将这些眼前的福报放下、看破，对你才有用。那时候我已经结婚，也有小孩了，而且做了很大的事业。在禅堂中，师父要我把一切的无常看清楚，而且规定要看到掉眼泪，看到自己的儿子怎么死去，自己所爱的人，乃至父母怎么无常变化，看到自己所拥有的这一切的最后结果。

因为不习惯打坐，两只脚盘起来觉得很痛，又要专心想这个问题，随时又要被打，这样一路走过来，差不多有两年的时间，直到我出家为止。但现在回想起来，内心非常感谢这一位老师对我的严厉。至少在我出家的时候内心很平静，对于过去所拥有的一切不再执着。后来，如虚上人要我出来弘法，他又对我说：你要把过去在世间所学的一切知识技术拿来用。因为我以前是做旅游业的，也搞建筑，而且跑了很多国家，他要我把这一些东西拿来用，包括待人处事的态度方法，只不过以前是做生意，现在变成是推广佛法而已。师父说：这叫半工半读，工作的时候，注意自己的心态，而且注意危险。有一次，我的上人如虚长老遭到恶意的毁谤，差一点吃上官司，甚至有些人强迫他把僧服脱掉，说他不是出家人。当然我们这些徒弟不会失去信心，但是看见师父这样子，自己觉得很痛苦。有一次我问他：师父！人家都逼你还俗了，甚至要抓你去关，你觉得怎么样？他问我一句话：你相信我吗？我说：师父！我做你的侍者，当然了解你。他说：我一辈子不曾做过那种坏事，但我更相信，一定是上辈子造了恶业，才有现在这种业报。后来师父为了这件事情闭关三年，三年以后，竟然中风了。其实，我倒觉得这样也好，至少他忘了一切的不愉快，每天笑笑的，见到人就是阿弥陀佛！

记得有一次我向师父提起：觉得自己每天跑来跑去，好累！真想学人家闭关，学人家入定。师父告诉我：各人因缘不同，不要怕吃苦，每天在外面跑，注意看内心能不能安定又充满悲心，这也是修行的方法。所以，今天在这里要我谈禅修，基本上，我觉得自己没什么资格！只能期待每天保持一颗平静的心，在每天面对种种事情的当下，还能随时检查自己，因此我经常背诵蕅益大师的一句话：“持戒为本、净土为归、善友为依、观心为要。”能经常跟一群修行人在一起共同努力，乃至能经常亲近善知识，是我人生最大的快乐，这叫善友第一亲，但又要“观心为要”，随时注意自己的心念是最重要的。这世间的一切，我们都知道是假的、变化的、无常的，因缘和合的，但是一遇见事情，难免起心动念，内心明明动了，怎么当作假的看呢？就是要不断地告诉自己，这是假的，是缘起组合的。

话说回来，虽然一切是假的，但众生不知道，而且众生的痛苦明明存在，我们岂能袖手旁观！为了帮助别人，自己必须保持最佳状态，包括思想、心态、语言行为的模式等等。如果不能完全掌握自己的心，必定对周遭的环境也不能了解。所以师父跟我讲，纵使你每天打坐，对于周遭的事情也必须了解。后来我才知道，师父讲的没有错，尤其我现在经营电视台，又经常办活动，有太多事情需要注意。音响好不好？灯光好不好？两个配起来可不可以？天气怎么样？这些枝末细节都不能马虎，而且种种过程中，内心总要保持清净无染，只是自己也常担心：万一哪天失败了，回不来怎么办？师父只告诉我：谁都会做错事情，只要不离开团体就有机会，只要愿意接受别人的劝告，一定有机会，必须互相扶持，就像单独的一块木炭很容易熄火，但如果很多木炭集在一起，炭火可以维持很久。

我也常想，现在自己做住持了，如果发生无常变化，别人把你所拥有的扯掉，甚至给你一个莫须有的罪名，把你关进监狱，能不能接受？我想这才是真正的考验，世间一切都是假的，但会不会因此而起心动念呢？所以师父常告诉我：你若只是观想还不够，没有面对境界的时候，不知道自己能不能受得了！所以我认为最好的方法是，那些容易生起傲慢的事情不要做太久，最好不超过两年，两年之后从头开始。但师父说：不行，这是你个人的因缘，有人要从苦中修，有人要从福中修，有人要从名气中修，在这样的状况下，看你能不能去除骄傲？所以站在佛教的立场，我个人认为，每个人因缘不一样，有人属于读书的命，他注定要读佛学院；有人属于做住持的因缘，必须服务大众；有人属于住茅蓬的，每个人有各自的因缘，但这一切最后的目的都是为了调整心性，使自己的内心保持在寂静的状态，又不失去对众生的慈悲。

或许正是因为有这样的因缘，所以这几年经常跑监狱、学校，面对种种人生百态，接受种种磨练。监狱里的这些人大部分有吸毒前科，出狱之后，有人会来找师父要钱。他说：师父，你不是很慈悲吗？我现在需要钱！只要知道你在哪里，他总是去找你，要不到钱，种种手段就耍出来了。最初碰见这种事情，难免心情不平静，我对他这么好，为什么要威胁我？后来想一想，搞不好我上一辈子也威胁他，把他骂扁了，所以他现在也威胁我、骂我，我还不能吭声，要对他客客气气的。当然也有一些人对我很好，心存感恩。因为我到监狱弘法已经一段时间了，许多重大案件的死刑犯大多想找我谈一谈，所以有人开玩笑，说我是监狱的首席大和尚，只要难度比较高的，他们大多想找我去。还有一些情况是：有人被判死刑以后，找师父忏悔，他的心态是：找我忏悔忏悔，看会不会改判无期徒刑？也有一些死刑犯的家人向我下跪：师父！帮帮忙，我说：对不起！我是法师，不是法官，他一听就翻脸了。有一次我忍不住问师父说：师父！你看我这样像流氓吗？要不然怎么一天到晚跟他们混在一起？而且台湾有许多大流氓，包括国外的一些大流氓，看到我好像很爽，所以我开始怀疑，可能我过去世也是个大流氓，跟他们一伙的，所以这一辈子必须面对这一些人物。

台湾现在还有死刑，执行的时候是射击两枪，第一枪瞄准太阳穴，第二枪是心脏的部位，两枪之后，如果身体还在动，再补一枪。那种地方，四面墙壁是纯白色的，佛像、十字架统统没有，感觉有一点恐怖，旁边放了很多轮椅，知道为什么吗？因为不管是什么大哥大，轮到他被枪毙的时候，两条腿都软了，一定要坐在轮椅上推过去。我还记得第一次到那个地方，他们要我去放大蒙山，做超度的情形。那一次非常特别，因为没有休息的房间，他们带我到刑场里换祖衣，然后告诉我：“师父，你在里面坐一下，我们等一下来请师。”我在里面坐了20分钟，吓坏了！那时候觉得自己实在没用，我是来做超度的，竟然自己会害怕，受不了那一种气氛。后来放蒙山结束，我再进去里面，气氛不一样了，那时候觉得真的做到超度了！至少那种不好的气氛消失了。

记得刚出家不久，每天敲幽冥钟一百零八声，敲，念，念给谁听？不大有信心。那时候住在南部的一间小寺庙，只有我一个人，乡下人大多早睡，那时候想：敲钟，要敲给谁听？又吵人家睡觉，干脆不敲算了。但师父说：不行，你不知道什么叫幽冥钟吗？经典说，即使念一首偈、一声佛号、一句咒语，敲一声钟，消灭五百亿劫的生死重罪，你的佛号、偈语、咒语，随着钟声所到之处，一切地狱、鬼道众生，烦恼轻、离地狱、出火坑，现在是因为你没信心，所以敲起钟来，有气无力。要是以后有了信心，每一天你都抢着敲钟，打鼓，慈悲的念诵。由于师父的这一番告诫，所以我现在尽量弘扬楞严咒、大悲咒、十小咒，不像以前那么没有信心。出食？是真的假的？这样念一念，比一比手印，他就来吃喔？一点证明都没有。所以我师父说：一个人要建立信心不容易，非要有资粮不可，非要舍弃自我，舍弃一切执着不可。