中国佛教向来习惯在二月十九、六月十九、九月十九这三天举办超度鬼道的法会，这三天又称为「转劫日」。
超度鬼道的缘起，依经典的记载可以追溯至阿难尊者。尊者有一次入定的时候，突然面前出现一个脸被烧焦的鬼，祂告诉阿难：再过三天，你将跟我一样堕落鬼道，而且非常痛苦，但如果你能发慈悲心，布施鬼道众生，让祂们有食物吃，那你不但不会堕落，而且生生世世将非常长寿、健康、快乐，请你大发慈悲吧。
阿难出定以后非常害怕，赶紧跑去求助释迦牟尼佛。佛陀啊！怎么办，三天以后我要堕落鬼道了，整张脸会被烧焦，那个鬼还说，除非我三天之内能布施所有的饿鬼众生，否则在劫难逃，尊贵的佛陀，请告诉我该怎么办？释尊安慰阿难说：你放心好了！事实上那个面燃鬼是观世音菩萨的慈悲示现，菩萨因为知道你修行只为了自己的解脱，因此特别示现成鬼道，引起你的慈悲心。阿难一听，原来如此，这才豁然开朗，但回头一想，苦难的鬼道这么多，我怎么帮？佛陀说，很简单，有一尊佛非常伟大，他的名号中具足无上的功德，你只要念他的名号，你将来不但庄严第一，而且生生世世有一双慈悲的眼睛，各位回去以后也把它抄起来－－南无无量威德光明自在如来。尤其做老板的，或是做个领导人，更要恭敬尊重。接着，释尊又为阿难宣说大悲太阳咒，及变食咒的功德利益。由于大悲观世音菩萨的示现，使阿难将这个法门留了下来，阿难本来多病，但自从布施鬼道的那一天开始，他再也没生过病，活到一百二十岁。
各位要知道，佛陀身边有两个弟子从来不生病，一个是阿难，一个是薄拘罗。所以释尊从那时候开始，规定一切出家人，一切佛弟子，应该在用食的时候，除了本来就要供养三宝以外，更要用食物布施贫穷众生乃至流浪的动物，更要布施鬼道的众生，长养自己的慈悲心。佛陀也说了，你用上好的食物供养佛、辟支佛、阿罗汉，功德有五百劫的人天福报，但若起一念的同情心，想到鬼道的痛苦，布施鬼道，功德不可思议啊！为什么？因为慈悲布施的果报不可思议。
在佛陀灭度以后，有一位阿罗汉尊者，有一天他带着五百个弟子入城托钵。这一位尊者才刚踏进城门，突然脸色很难看，皱着眉头，弟子们觉得纳闷，但是大家不敢问。乞食完毕之后，弟子们才找到机会请问师父，刚才是怎么回事？似乎很痛苦的样子。尊者说了，你们没看见啊，刚刚进城之前有一个小鬼好可怜啊，全身瘦巴巴的，一直拜托我：「师父！妈妈叫我等她，她说要进城去找一些东西给我吃，一去去了五百年，我在这边等了五百年没东西吃，老师父，求您慈悲啊，入城以后找找我妈妈，告诉祂我在外面快饿死了！」各位，人饿死就算了，鬼就是饿不死，日复一日，年复一年，挨饿过日子，这就是祂们痛苦的地方。尊者说：「我看见这小鬼真是可怜，所以我现在眼睛睁得大大的，一直找祂的妈妈。」经师父这么一说，弟子们才明白怎么一回事。
尊者一行人不久之后终于找到了饿鬼妈妈，祂听见儿子等了祂五百年，非常难过。尊者问祂：「既然知道儿子在外面等着，怎么不赶快拿东西给祂吃呢？」，「怎么不想，天天想啊，办不到啊！」只见饿鬼妈妈的手捏得紧紧的，捏到出血，手打开之后，里面有一口痰，祂说：「有一次有人经过这里，吐了一口痰，我好不容易抢到一些，但每次一出城就看见好多大鬼守在一旁准备打劫，根本出不去啊！」，「那你做鬼多久了呢？」，「多久？我只记得这座城市经历七次的兴盛与衰败，我一一亲眼目睹，您说这有多久？尊者！您老人家有威德力，求您保护我，带我出去，让我把这一口痰拿给儿子吃，好吗？」尊者告诉五百弟子说，你们虽然没有神通力，看不见这一切，但师父告诉你们，这一些饿鬼真是可怜到了极点，千百万年没有东西吃，没有水喝。
在佛陀时代还有一位比丘，叫珍重比丘，他是独生子，爸爸早死，只有一个妈妈，妈妈虽然有些钱，但是很悭贪，从来不帮助贫穷人，不但如此，还经常告诫珍重：外面有一些剃了光头，不工作，像乞丐一样的出家人，如果来跟你乞求什么，千万不要给他！珍重每次听妈妈这么说，心里觉得很苦，因为他早已认识佛陀，也好想出家，只因妈妈不信三宝，而且毁谤三宝，使他不能如愿，直到妈妈死了之后，珍重才顺利出了家。
出家以后，珍重非常认真修行，有一次，他在树下禅坐的时候，觉得后面怪怪的。回头一看，一个长相很恐怖的鬼站在那儿，头发缠着指甲，全身脏脏的，又七孔流血，一直跟在后面，珍重吓坏了，赶快跑去找佛：「佛啊！我在禅坐，后面老是跟一个女鬼，怎么办？」佛说：「你知道那是谁吗？那是你妈妈，每当你在禅坐，妈妈就在后面保护你，也在求你帮忙，因为祂现在堕入饿鬼，很苦。」珍重一听，非常难过，不禁落泪，佛陀安慰他说：「没关系，为你妈妈积点功德吧！你去找一枝杨柳枝，拿一杯清水，把杨柳枝放进水里，那杯水就变成甘露，你拿这一杯甘露水供养所有的僧众，再把功德回向妈妈，祝愿祂尽快脱离鬼道。」珍重立即遵照佛所讲的去做，因此他妈妈脱离了鬼道，生天了。各位，佛经告诉我们，如果要帮助自己的祖先脱离三恶道有两种方法，第一、供养出家人，在七月十五日这一天，供佛斋僧，以这样的功德力回向祂们；第二、刚刚讲的，阿难的方法，直接以大慈悲心念变食咒，或念妙色身如来的甘露水咒，回向祖先。
讲到这个地方，各位住家附近如果有水池，最好多种一些杨柳枝，杨柳枝是很不可思议的。佛经里说，观世音菩萨拿的杨柳枝是朝上的，代表上求佛道，枝叶因为很长而向下弯，表示下化众生。以观世音菩萨的精进，只要柳枝一下垂，风一吹，一沾到水，那些水都变成甘露水。所以如果你在水边种植杨柳，风一吹，柳枝一碰到水，那些鬼道就有得吃了，可以脱离痛苦了，这是一种很慈悲的树木。
各位要知道，今天我们在这地方举办火供施食，百千万的鬼道众生早就在这里守候，等着吃东西，各位不要不相信。有一次，我们去护国寺做火供，湛定法师因为前一晚没睡好，跑到车上睡觉，结果梦见外面好多的鬼，他吓坏了，一觉醒来就得重感冒，他跟我讲，我才知道有这么一回事。因为我们在佛寺里做火供、施食，外面的鬼道进不来，只能在外面干等，正好湛定法师在那里睡觉，只好示现给他看。有了这一次经验之后，以后我们施食都尽可能在外面做。还有一次，我们去台北市专门杀鸡的地方，因为礼拜天晚上不杀鸡，只好利用这个时间办法会，法会一结束，已经快十一点了，接着作施食，我们用那种有洞的铁桶烧供养品，很方便，当时一个七岁的小女孩告诉她妈妈：「妈妈！你们正在烧的时候，烟雾里有好多鸡飞上天去了，她妈妈跑来告诉我们这个事情，我一听觉得好感动啊！证明这一些众生确实获得了利益。
我最近心情很好，本来我大哥得了末期的摄护腺癌，照一般的情况来说，应该是没救了，我妈妈本来已经有忧郁症了，听见这个消息更加忧郁，安眠药愈吃愈多。我虽然替大哥难过，但是更担心妈妈，因为我们家有那种共业。我妈妈的妈妈，她儿子也是活到四十几岁，生两个小孩以后得癌症死了。相同的情况现在又发生在妈妈身上，我大哥刚好也是生了第二个小孩，四十九岁时发现癌症末期，妈妈为了这件事很烦恼，后来我介绍大哥去找一位医生，那位医生坚持病人只要是癌症，一定要吃素，大哥还算不错，很配合医生的指示；在我这一边，自然也少不了天天施食回向给他。大哥回美国之前，我拿了许多烟供粉给他，我说：「大哥！你不用念经，这工作交给我，你负责烟供就好。」我又交给他好几瓶浓缩的甘露水，鼓励他每天开车出去洒一洒。我说：「美国比我们台湾更需要，因为那边没有人作超度，为了你自己，也为了妈妈，希望你老实做，也老实吃素，其他的让我来。」这一次我来马来西亚之前，大哥告诉我，医生宣布，他的病已经痊愈了。
各位，我这一辈子修行，不求什么，死很正常，但是带走一个永恒不退的慈悲心是我一辈子努力的目标，有了慈悲，生生世世必定投生在苦难的地方，作利益众生的事情，唯有利益众生，生命才有快乐可言，否则生命的本质，彻头彻尾没有一处不苦。爱也苦，不爱也苦；有钱苦，没钱也苦，所谓「有无同忧」。痛苦的根源来自哪里？来自我执，众生执着一个永恒不变的我，这就是痛苦的根源.
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